「可現在並沒有迫在眉睫的戰爭危機，」財政大臣格萊斯頓先生挺直腰板，
一字一頓地說道，聲音中充滿了堅定，「作為財政大臣，我必須對帝國的每一分錢負責。我完全贊同亨利。布林沃的判斷一一在他們還清第一筆貸款之前，財政部不會再給他們一個便士。而且，」
他的語氣更加嚴肅，「如果他們確實無力償還，我們有必要組建一個專門的債務委員會，徹查這些貸款的去向，協助他們整頓經濟，制定切實可行的還款計劃。」
「呢。。。：。。」首相帕麥斯頓勳爵略顯尷尬地咳嗽了一聲。作為一位資深政治家，他對奧斯曼帝國的腐敗程度再清楚不過。
但看著財政大臣那張不容反駁的嚴肅面孔，他還是微微點頭說道：「好吧，
我同意你的觀點。不過，」他語氣一轉，「我還有一個好訊息要告訴你一一理察。科布登與法國的關稅貿易談判即將有重大突破。」
就在此時，響起了有節奏的敲門聲。
「請進。」首相說道。
外交大臣約翰。拉塞爾勳爵推門而入，臉上帶著愉快的笑容：「看來情況也沒有小威廉說的那麼糟糕嘛，我還以為這裡已經要打起來了呢。
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「哈哈哈，」首相帕麥斯頓勳爵輕鬆地笑道，「那孩子總是喜歡把事情說得嚴重些。」
約翰。拉塞爾勳爵從他那疊整齊的檔案中抽出兩份，分別遞給首相和財政大臣：「別繃著臉了，格萊斯頓，好訊息一一我們很快就能看到真金白銀了。」
檔案封面上赫然印著《英法通商條約》草案几個大字。
「必須承認，理察。科布登先生確實是位出色的談判專家，」約翰。拉塞爾勳爵注視看正在認真閱讀草案的格萊斯頓先生說道，眼中閃煉看讚賞的光芒，「當然，我們還要感謝法國政府中那些開明的共和派人士的支援。」
「共和派？」首相帕麥斯頓勳爵眼睛一亮，「看來我們的情報沒錯。」
「確實如此，首相閣下。」外交大臣微微頜首，「拿破崙三世與波旁派。奧爾良派的矛盾日益加深，他不得不拉攏一些開明的共和派人士。這些人大多有些見識，懂一些經濟學理論，成功說服了拿破崙三世接受這份草案。如果順利的話，正式條約可能在這兩天就能簽署。」
「很好，讓我們為法國人乾杯吧，這幫法國人還算有點眼力見。」首相帕麥斯頓勳爵又拿起酒杯高舉著說。
「好吧，讓我們說一次，CheerstoFrance！（為法國乾杯！）」
杜伊勒裡宮內，優雅的華爾茲在金碧輝煌的大廳中迴盪，衣著華麗的貴族男女們在水晶吊燈下翩翩起舞，絲綢裙裙在旋轉間掠過大理石地面。
這場為慶祝即將簽訂的英法貿易協定而舉辦的宴會正處於最歡快的時刻。
英國的代表理察。科布登正站在宴會廳的一角，他身材中等偏高，體態優雅，舉止從容深邃，有著一雙灰綠色眼晴，留著修剪整齊的短鬚，身著一件剪裁考究的深藍色外交禮服。
在與英國駐法大使考利勳爵低聲交換幾句意見後，科布登不動聲色地退到臨近的會客室。他從隨身攜帶的皮包中取出《英法通商條約》草案，在銀燭臺的暖光下專注地研讀看每一項條款。
法國方面承諾：
將大多數英國工業製成品的關稅稅率降低至不超過30%
在未來4年內逐步取消對英國大部分工業品的進口禁令顯著降低英國煤炭。生鐵。鋼鐵。機械等商品的關稅承諾在1864年前將英國商品的最高關稅降至25%
英國方面承諾：
取消對法國絲綢製品的進口關稅大幅降低法國葡萄酒和白蘭地的關稅給予法國最惠國待遇科布登的嘴角不禁露出一絲得意的微笑一一這正是他畢生追求的自由貿易理念的完美體現。
雖然法國的美酒和絲綢會如潮水般湧入英國，但憑藉英國無可匹敵的工業實力和技術優勢，英國工業品佔領法國市場指日可待。
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