「就在上週，「埃裡克教授繼續說道，聲音變得沙啞，「我看著我的學生們，那些我親手教導的年輕人，將星條旗撕碎，踩在腳下。那一刻我就決定要離開了。我不能待在一個地方，看著我的學生褻瀆他們自己的國旗。「
遠處的汽笛聲第三次響起。埃裡克教授深深地看了派屈克一眼，「就這樣吧，謝謝你，派屈克。「說完，他轉身走向輪船。
派屈克站在原地，看著老師的背影漸漸遠去。他的喉嚨發緊，眼眶有些溼潤。突然，他跑出幾步，將雙手放在嘴邊：「老師！我希望戰爭永遠不會爆發！「他的聲音在海風中顯得有些顫抖。
埃裡克教授的腳步頓了一下，然後緩緩轉身。他蒼老的面容上露出一絲微笑，舉起手臂揮了揮：「我也希望如此，我的孩子。「
2
弗朗茨在接到南卡羅來納州脫離美國這個訊息的時候，心裡面還是一驚，他派了一些人給美國南方輸血，至少相比於歷史上的南方，他們的武器裝備更加充足一些，加上那些聰明人肯定能知道是誰在不停地用武器裝備跟他們換棉花。
可能是這些原因疊加在一起，原本弗朗茨命令人想辦法延遲美國南方州跳反的時間，結果失敗了，這幫子奴隸主可能覺得自己有跟北方叫板的資格了。
然而事實是，1860年美國總人口3144萬，其中北方2234萬，南方僅有910萬，
還包括300多萬奴隸。更重要的是，北方佔據了全國85%的工業產能。無論從工業實力。人口基數還是徵兵潛力來看，北方都佔據壓倒性優勢。若無歐洲幾個列強幹預，從長遠來看，南方必敗無疑。
「負責南卡羅來納州的人是誰？」弗朗茨眯起眼睛，語氣有些不太高興地問著站在一張大會議桌面前的幾個大臣，這件事主要是軍事情報局和巴赫的內政部負責。
「陛下，是文澤爾。馮。科洛雷多先生，他用漢斯。弗利克這個化名先行進入南卡羅來納州，為我們後續與其他南方各州的接觸奠定了基礎。」巴赫小心翼翼地觀察著弗朗茨的表情，覺得有必要為下屬說句公道話，「陛下。。。」
弗朗茨抬手製止了巴赫的話，「命令我們在美國各州的負責人都提交一份詳細報告，僅僅依靠駐美公使約翰。馮。許爾斯曼一個人的資料是遠遠不夠的。」
「遵命，陛下。」見弗朗茨神色緩和，沒有追究的意思，巴赫暗自鬆了口氣。
門外響起了輕柔的敲門聲。
「進來。」弗朗茨說道。
會議室厚重的雙開橡木門被推開，六名身看奧地利宮廷標準深藍色制服。金色滾邊的侍從魚貫而入。他們抬著一個兩米多長的精緻紅木地圖匣，匣上雕刻著繁複的帝國雙頭鷹紋章。
「陛下，您要的美國地圖。」為首的侍從長恭敬地說道。
在弗朗茨點頭示意後，侍從們先是將會議桌上的檔案整齊地移到一旁，隨後小心翼翼地開啟地圖匣。這是一張由帝國製圖局最優秀的製圖師按照情報繪製的美國詳圖，採用上等的小羊皮紙，邊緣用金絲勾勒，每一處細節都力求精確。
六名侍從配合默契，動作輕柔地將地圖在深褐色橡木會議桌上徐徐展開。地圖太大，以至於要同時固定十幾個位置才能讓它完全平整。最後，他們用特製的鍍銀壓角將地圖的四角和邊緣固定，防止捲曲。
在柔和的吊燈光線下，地圖上的密西西比河如一條銀蛇般豌流淌，大西洋沿岸的紐約。波士頓。查爾斯頓等重要港口都用紅點特別標註。內陸的鐵路網路用不同顏色的細線標示，甚至連南方各州的主要棉花種植區都用特殊符號做了標記。
「還需要什麼嗎，陛下？」侍從長畢恭畢敬地問道，
「不必了，你們退下吧。」弗朗茨揮了揮手。侍從們鞠躬後，安靜地退出了會議室。
弗朗茨俯身檢視地圖，手指依次指向各個州：「聯邦政府的基本盤有緬因。新罕布夏。佛蒙特。麻薩諸塞。羅得島。康乃狄克這些新英格蘭各州，還有紐約。新澤西。賓夕法尼亞。德拉瓦等中部各州。這些州工業基礎較好，人口眾多，鐵路網路發達。」
「而南方這邊，南卡羅來納已經正式宣佈脫離聯邦。」弗朗茨的手指移到地圖南部，「喬治亞。阿拉巴馬。密西西比這些州也蠢蠢欲動，恐怕很快就會跟進。」
趕來的軍事情報局長安東。馮。卡里克上校補充道：「根據我們的情報，路易斯安那。德克薩斯的種植園主也在密切關注局勢發展。維吉尼亞州雖然還在觀望，但州內部分地區對脫離聯邦的呼聲也很高。」
「田納西和北卡羅來納呢？」弗朗茨問道。
「這兩個州比較複雜，」巴赫回答，「西部山區的居民多數支援聯邦，但沿海平原地區的種植園主則傾向於支援脫離。目前州內部意見分歧很大。」
弗朗茨沉思片刻：「通知我們在各州的人員密切關注事態發展。同時，讓駐華盛頓的許爾斯曼特別注意詹姆斯。布坎南總統和林肯的一舉一動。這場危機的走向，很可能取決於他們的應對。」
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