「你們聊，我回避，這咖啡剛煮好，有些燙。」艾米莉夫人善解人意地說道，隨即優雅地退出了房間。
「感謝您，夫人。」秘書賈維。巴恪思手忙腳亂地接過咖啡，差點把手中的檔案掉在地上。他穩了穩神，繼續彙報：「首相大人，事情恐怕比我們想像的更復雜。奧地利人顯然是在玩弄手段，他們和俄國人聯手出示了一份重要檔案一一從奧斯曼帝國購買的摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國統治權轉讓協議。這份檔案的簽署日期是在一年前，而且看起來，確實蓋有蘇丹的印章。」
帕麥斯頓勳爵聽到這個訊息，忍不住在沙發上坐直了身子。他端起咖啡杯喝了一口，隨即又放下，眉頭緊鎖。
「該死的奧地利人，他們什麼時候和土耳其人達成的交易？」
賈維。巴恪思翻開另一份檔案：「我們也不明白，從結果倒推，奧斯曼帝國在巴爾幹半島的統治正在衰退，而亞歷山德魯。約安。庫扎大公將摩爾達維亞公國和瓦拉幾亞公國聯合成為羅馬尼亞聯合公國之後，就是處於事實上的獨立狀態，蘇丹可能認為與其讓羅馬尼亞獨立，不如趁機賺一筆。」
約翰。拉塞爾勳爵插話道：「而奧地利和俄國顯然早就準備好了這一手。他們等到羅馬尼亞軍隊全部調往南部防範奧斯曼帝國後才發動突襲，時機把握得很準確。」
「但這完全違背了維也納和會和巴黎和會的精神！」帕麥斯頓勳爵有些不悅地說，「我們不能讓他們就這樣分割羅馬尼亞。這會打破整個巴爾幹的勢力平衡！」
「問題是，」拉塞爾勳爵嘆了口氣，「如果那份轉讓檔案是真的，從法理上說，他們的行動是有依據的。畢竟羅馬尼亞名義上仍是奧斯曼帝國的附庸國。」
帕麥斯頓勳爵站起身來，在書房裡來回步：「但我們不能坐視不管。如果讓奧地利和俄國得逞，整個東南歐都會落入他們的勢力範圍。法國人怎麼說？」
「法國駐倫敦大使已經在路上了，」秘書賈維。巴恪思回答，「拿破崙三世似乎也對此事頗為震怒。」
「很好，」帕麥斯頓勳爵停下腳步，「至少在這件事上，我們和法國是站在同一條線上的。拉塞爾，立即草擬一份強硬宣告，要求奧地利和俄國立即停止軍事行動。同時，派人去見普魯士駐英國大使，我們需要知道柏林的立場。還有西班牙王國那邊，也要聯絡。」
「是，首相大人。」秘書賈維。巴恪思立刻從座位上站起，把手中的檔案整理好。
外交大臣約翰。拉塞爾勳爵摸了摸溫度有所降低的咖啡杯，「亨利，有個問題我們必須考慮清楚。法國人剛剛派遣遠征軍去了墨西哥，但他們在那裡打得很艱難，胡亞雷斯的游擊隊讓法軍疲於奔命。在這種情況下，我覺得他們沒有足夠的力量來威奧地利帝國和俄羅斯帝國。這兩個龐然大物都是傳統的陸權國家，
他們的陸軍實在太強大了。」
「普魯士。：：」帕麥斯頓勳爵走到書桌前，手指輕輕敲打著桌面上攤開的歐洲地圖，「記得維也納會議的初衷嗎？當初同意將德意志分割為兩部分外加漢諾瓦王國這一小塊，就是為了讓普魯士王國制衡奧地利帝國。」他抬手撓了撓略顯凌亂的白髮，「賈維，你記一下我接下來的話。」
秘書賈維。巴恪思連忙從他那件被雨水打溼的黑色外套口袋裡掏出一支鍍銀的羽毛筆。沒有現成的紙張，他乾脆把手中檔案的背面翻過來當作記事本。
「威廉一世那個老狐狸，」帕麥斯頓勳爵繼續說道，「他不會讓俄國和奧地利帝國就這麼輕易地瓦解掉奧斯曼帝國。我們有充分的理由相信，羅馬尼亞聯合公國只是奧地利帝國和俄羅斯帝國瓜分奧斯曼帝國的第一步。我們要讓普魯士王國和法國相信這一點。」他的聲音提高了幾分，「還有那個愚蠢的奧斯曼帝國的蘇丹，讓他出力！他作為這片土地的主人都不出力，我們這些外人又怎麼可能使得上力氣。」
秘書賈維。巴恪思停下快速的筆，「首相閣下，奧斯曼帝國的蘇丹換人了，
之前是阿卜杜勒。邁吉德一世，現在是阿卜杜勒。阿齊茲一世，當初那個條約是前任蘇丹簽訂的，也許我們可以從這裡下手。」
帕麥斯頓勳爵眼睛一亮，走到書桌前拿起一份《泰士報》。那是前幾天的報紙，他翻來翻去，終於翻到了奧斯曼帝國的蘇丹換位的訊息。
「很好的角度，賈維。」帕麥斯頓勳爵快速瀏覽著報紙，「阿下杜勒。阿齊茲剛繼位不到一個月，正是要立威的時候。也許他早就知道這份條約，不過沒關係，我們要讓他知道他的兄長簽署的條約現在正威脅看整個奧斯曼帝國在巴爾幹的統治：：」
拉塞爾勳爵接過話頭：「我明白了。我們可以暗示新蘇丹，這份轉讓協議很可能是在他兄長病重時，被某些心懷回測的大臣矇騙簽署的。畢竟阿下杜勒。邁吉德在生命最後幾個月已經病得神志不清了。」
「沒錯，」帕麥斯頓勳爵到窗前，望著外面被雨水打溼的倫敦街道，「讓君士坦丁堡的大使去見大維齊爾，就說英國對這份可疑的轉讓協議表示嚴重關切。我們擔心這會嚴重損害奧斯曼帝國的利益。」
賈維。巴恪思快速記錄著，羽毛筆在檔案背面沙沙作響：「要暗示新蘇丹廢除這份協議嗎？」
「不，」帕麥斯頓勳爵轉身，露出老謀深算的微笑，「那樣太直接了。我們只需要讓蘇丹對這份協議的合法性產生懷疑。一旦他開始調查，整個君士坦丁堡的權力圈都會不安。沒有人願意承擔欺騙先蘇丹的罪名。」
拉塞爾勳爵放下咖啡杯，杯底與托盤相碰發出清脆的聲響：「而一旦奧斯曼方面對協議提出質疑，奧地利和俄國的行動就失去了法理依據。他們就不得不面對整個歐洲的遣責。」
「同時，」帕麥斯頓勳爵補充道，「讓我們的駐柏林大使向他們的首相安東親王暗示，如果讓奧地利在巴爾幹獲得太多利益，對普魯士在德意志的地位會造成威脅。」
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一個年輕的軍官闖了進來，手中拿著一封檔案。
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