第178章 林肯決斷
1861年4月12日，這一天按正常歷史線應該是薩姆特堡戰役爆發的日子，不過在奧地利的理察。馮。貝爾克雷迪伯爵（負責奧地利帝國跟南方聯盟國政府的貿易和外交談判）的推動下，南方聯盟政府採取了更為謹慎的策略一一他們沒有對薩姆特堡發起進攻，而是繼續保持圍困態勢，這個決定成為了歷史的重要轉折點。
這段寶貴的時間裡，南方聯盟開始了大規模的軍事準備。成千上百的民兵隊伍從各個蓄奴州湧向維吉尼亞，在那裡接受系統的軍事訓練。特別是在武器裝備方面，南方獲得了意想不到的優勢一一英國的軍事支援。
其中讓弗朗茨意想不到的是英國把他們的新型後膛火炮帶來了。
威廉。喬治。阿姆斯特朗男爵設計的後膛填裝戰地炮，因為在這時候的英國本土，這種新式火炮正面臨著諸多質疑和爭議。批評者（主要是競爭對手）稱這種火炮操作複雜。維護成本高。使用存在安全隱患，這些負面聲音甚至導致英國政府暫停了採購計劃，轉而重新採購傳統的前膛炮。
這次在奧地利人的忽悠下，下足了本錢，帶來了12門76。2毫米。8門95。2紅米和6門120毫米的阿姆斯特朗後膛炮，順便測試一下效能。
而且，林肯總統面臨看嚴重的困境。根據1795年的《民兵法》，聯邦政府在和平時期只能維持一支規模有限的正規軍。當時的美國陸軍僅有16000人，而在南北分裂後，大量南方籍軍官和士兵選擇退役返鄉，效忠於他們的母州。
這使得林肯手中的聯邦軍隊不僅人數銳減，而且戰鬥力嚴重削弱。
即便在戰時，林肯能夠徵召的志願軍也被限制在75000人以內，且服役期限僅為3個月，更糟糕的是他現在連這個都做不到。
這種局勢下，林肯選擇了戰略性等待。他希望南方能首先發動戰爭，這樣不僅能在道義上佔據優勢，還能爭取到更多北方州和領地的支援，為突破法律限制獲得國會支援創造條件。
與此同時，英國。奧地利帝國和西班牙王國開始在動搖的州份中活動。截至4
月12日，除了原有的11個蓄奴州外，肯塔基州也加入了南方陣營，使美利堅聯盟國的成員州增至12個。那些原本預計在薩姆特堡戰役後才會加入的州，在新的歷史程序中提前做出了選擇。
另外，相當一部分美國州份和地區開始發表中立宣言，表示拒絕捲入這場潛在的內戰，主張透過和平談判解決分歧。這種中立態度進一步複雜化了局勢，加大了聯邦政府統一行動的難度。
事實上，美利堅聯盟國一成立就派遣了三位代表，馬丁。克勞福德。約翰。
福賽思和安德魯。羅曼組成的代表團前往華盛頓商討這件事，當初美國成立的時候各州加入聯邦是自願的，因此也有權自願退出，再加上《獨立宣言》中提到人民有權推翻不能保障其權利的政府。這就是南方聯盟政府的法理依據。
不過林肯也根本沒和他們見面談，要不然那就是承認南方叛亂州的事實了，
邦聯政府絕對不是一個合法國家。任何形式的外交談判都可能被解讀為對南方政權合法性的預設承認。
白宮橢圓形辦公室裡，午後的陽光透過高大的落地窗斜射進來，將總統亞伯拉罕。林肯高大削瘦的身影投射在地毯上。他正坐在雕花橡木辦公桌後，愁眉不展地閱讀著海軍部長吉迪恩。韋爾斯遞來的報告。
維多利亞式風格的房間裡瀰漫著令人室息的沉默。總統那標誌性的黑色高禮帽放在桌角，他不時用那雙佈滿老繭的大手揉搓著疲憊的太陽穴。
「唉。。：」一聲嘆息打破了沉默。
「威爾斯先生，我們的計劃失敗了，對嗎？」副總統安德魯。詹森探著身子問道。他穿著一件剪裁考究的黑色燕尾服，領結一絲不苟，但焦躁的神情出賣了他內心的不安。
林肯緩緩放下報告，目光掃過在場的每一位內閣成員。戰爭部長西蒙。卡梅倫正來回步，他那紅潤的面龐因憤怒而漲得通紅；國務卿蘇厄德倚在壁爐邊，
不停擦拭著他的單片眼鏡；財政部長蔡斯則在一旁不停地用手指敲打著扶手，發出規律的咔噠聲。
「是的，」林肯沉聲說道，「南方人的應對相當精明。他們不僅充許我們的運輸艦安全抵達薩姆特堡，還表示願意供應給養。這完全打亂了我們的計劃。」
此時，聯邦政府在南方領土上仍然控制著數個重要堡壘。除了查爾斯頓港口的薩姆特堡外，還有佛羅里達的皮肯斯堡等防禦工事。這些堡壘都駐紮著大約連級規模的聯邦軍隊，成為了聯邦在南方的最後據點。
「該死的！這些狡猾的叛徒！」卡梅倫突然爆發，一拳重重砸在會議桌上。
精緻的英國骨瓷茶具在桌面上劇烈震動，發出清脆的碰撞聲。一位身著制服的侍從立即快步入內，小心翼翼地整理著擺放零亂的茶具。
林肯轉向海軍部長：「我們派出的護衛艦和運輸艦呢？」
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