雖然有些季節性的變化和部分地區的急流，但大部分河段確實可以用於航運。
贊比西河，這條非洲第四長河，從安哥拉高地發源，豌流經尚比亞和辛巴威，最終在莫三比克注入印度洋。雖然途中有維多利亞瀑布等障礙，但大部分河段確實適合航運。如果能夠將鐵路與河運結合，確實可以大大減少建設難度。
馬爾科總工程師盯著這幅地圖看了許久，點點頭，「不過要進行實地勘測，
你知道中非很多地區我們都沒有去過，這條河流能運輸多少貨物，有沒有乾枯期，這些都未知。」
他的工程師本能開始分析所有可能的障礙和風險。贊比西河確實有旱季水位降低的問題，一些區域有危險的急流和淺灘，更不用說河流沿岸可能存在的敵對部落。但這些問題與修建三千公里全程鐵路相比，似乎都變得相對可控。
「但是我覺得比之前的計劃強很多。」副手羅蒙喝了一大口水，然後摸了摸水沫子，「至少我們能減少一半的修建時間。在非洲修一條三千多公里的鐵路，
真不知道那幫大人物腦子是不是被驢給踢了。」
馬爾科忍不住笑出聲來。這是他來到非洲後第一次真心的笑容。羅蒙的粗魯評論道出了他心中的真實想法一一那些在維也納舒適辦公室裡規劃非洲鐵路的官員們，確實對實際情況一無所知。
「你可能是對的，羅蒙，」馬爾科說，聲音中帶著久違的希望，「這個想法值得深入研究。我們需要組織一支勘測隊，沿著贊比西河進行詳細調查。還需要評估建造必要的港口和轉運設施的成本與時間。但如果可行，這確實可以將工期縮短一半，甚至更多。」
他的大腦開始快速運轉，思考這個新方案的所有細節。從當前鐵路終點到贊比西河最近的可通航點有多遠？需要什麼型別的船隻在河上運輸貨物？在河流的另一端，需要多長的鐵路才能連線到德蘭士瓦？
「我們需要資料，大量的資料，」馬爾科說，聲音變得堅定而充滿活力，「準備一次勘測任務，羅蒙。選擇最可靠的歐洲技術人員和當地嚮導，我要儘可能詳細的資訊。同時，派人聯絡總督府，告知他們我們正在考慮的方案改變。」
羅蒙點點頭，臉上也浮現出了希望的笑容：「我這就去準備，馬爾科先生。
對了，要告訴其他工程組暫停當前的規劃嗎？」
馬爾科思考了一下：「不，讓他們繼續按原計劃工作，直到我們確認新方案的可行性。但減緩一些非關鍵路段的施工速度，將資源集中在連線贊比西河的潛在路線上。」
三週後，兒支勘測隊都出發了，而馬爾科親自帶領的勘測隊抵達了贊比西河的特特河段。這支由40名歐洲技術人員。100名奧地利守衛和30名當地嚮導組成的隊伍，在穿越了一百多公里的荒野後，終於看到了這條傳說中的大河。
贊比西河在特特區域寬達近一公里，水流相對平緩，兩岸是肥沃的沖積平原。馬爾科站在河岸上，用望遠鏡仔細觀察河流的情況，他的心跳因興奮而加速。這條河流看起來確實可以支援商業航運，至少在這個季節是如此。
「水深測量顯示平均深度約5米，足夠中型船隻通行，「勘測隊的水文專家彙報導，「但需要注意的是，根據當地人的說法，旱季時水位會下降2至3米。」
馬爾科點點頭，在他的筆記本上記錄下這些資料：「那麼我們需要規劃適應季節性變化的碼頭設施，或許是浮動式的。還需要確定哪些型別的船隻最適合在這種條件下運營。」
接下來的幾天裡，勘測隊沿著河流上下游進行了詳細調查，測量水深。流速。河床構成，同時評估兩岸的地形是否適合建設港口和鐵路終點站。每一項資料都讓馬爾科更加確信這個方案的可行性。
「看這裡，」他向羅蒙指出一處河岸的平坦區域，「這裡可以作為東部碼頭的位置。地勢高，不易被洪水淹沒，同時足夠寬闊，可以容納必要的設施。從芬圭到這裡，鐵路需要延伸約400公里，相比之前的3000公里，簡直是天壤之別。」
羅蒙贊同地點點頭：「西端也有類似的合適地點，我們昨天發現的那個高地。從那裡到德蘭士瓦的距離約為500公里，地形相對平坦，建設難度不大。」
馬爾科的眼前似乎已經浮現出完成的場景一一從三蘭港出發的貨物透過鐵路到達贊比西河的東部碼頭，然後由專門設計的平底船運往西部，最後再透過另一段鐵路到達德蘭土瓦。整個運輸時間可能會比全程鐵路稍長，但建設時間和成本將大大減少。
「我們需要立即向總督府提交詳細報告，「馬爾科決定道，「這個方案不僅可行，而且比原計劃更加經濟高效。如果獲得批准，我們可以在三到四年內完成基礎設施，實現三蘭港到德蘭士瓦的貨物運輸。」
羅蒙的表情卻有些擔憂：「您認為總督會接受這樣的改變嗎？畢竟，原計劃是皇帝親自批准的。」
馬爾科沉思片刻：「索登男爵說過，重要的是結果，而不是過程。如果我們能證明這個方案能更快地實現連線，同時不損失運輸能力，我相信他會支援的。
畢竟，他也不希望在這個專案上耗費一生。」
1864年4月份，三蘭港的總督府。
索登男爵坐在他寬的辦公室裡，面前攤開的是馬爾科提交的詳細報告和改良方案。房間的角落裡，一臺新安裝的電風扇發出輕微的聲，勉強驅散一些午後的悶熱。辦公室的窗外是殖民地首府的全景，歐式建築與棕櫚樹形成了奇特的對比。
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