第277章 非洲恩德貝萊王國
1864年7月。
辛巴威西南部，恩德貝萊王國，首都恩坦巴津杜那。
非洲南部的冬季並不寒冷，但早晨和夜晚的低溫足以讓歐洲人感到不適。七月恩坦巴津杜那，天空呈現出一種獨特的淡藍色，幾乎沒有雲彩，陽光強烈而乾燥，照耀著這座恩德貝萊王國的首都。
國王姆齊利卡齊坐在一張由整塊木頭雕刻而成的華麗寶座上，身旁站著幾位重要的軍事領袖和顧問，他們身披豹皮，手持象徵權力的短予和盾牌。其中年紀最大的是恩科西。
恩庫拉，王國最資深的軍事將領和姆齊利卡齊的遠房親戚。另一位身材瘦高的男子是姆榮達，王國的首席外交官，他精通葡萄牙語和荷蘭語，多年來一直負責與周邊歐洲殖民者的聯絡。
大廳另一端，奧地利特使卡爾。利文斯通站立等候，他身旁是他的翻譯和助手團隊。
利文斯通是一位約四十歲的中年男子，金色的頭髮已經開始變灰，面容被陽光曬得通紅，
但那雙藍眼睛依然銳利如鷹。他穿著一套淺色的歐式西裝，儘管已經因旅途而顯得有些褶皺，但仍然保持看歐洲外交官的莊重風範。
王室儀式官高聲宣佈：「偉大的姆齊利卡齊陛下，恩德貝萊人的國王，祖魯人的征服者，利馬波波河的主人，現在接見來自遙遠北方的奧地利帝國使者利文斯通先生！」
利文斯通向前邁了幾步，行了一個標準的歐式鞠躬禮，同時小心翼翼地遵循著事先學習的恩德貝萊禮儀，雙手交叉於胸前表示尊敬。
「尊敬的姆齊利卡齊陛下，」利文斯通透過翻譯開口說道，「我帶來奧地利皇帝弗朗茨。約瑟夫陛下的問候和禮物，以表達我們對偉大的恩德貝萊王國的敬意和友誼。」
他示意他的助手們將幾個精美的木箱搬到大廳中央。箱子被小心地開啟，展示出精美的維也納制鐘表。鍍金望遠鏡。精緻的瓷器和幾把裝飾華麗的歐洲步槍。
姆齊利卡齊的表情沒有任何變化，只是微微點頭示意禮物被接受。透過多年與歐洲人的交往，他早已學會不在外交場合顯露情緒。
「奧地利的使者，」姆齊利卡齊透過姆榮達的翻譯回應道，聲音低沉而有力，「你跨越大海而來，一定不只是為了送這些小玩意。說吧，你想要什麼？」
利文斯通微微一笑：「陛下慧眼如炬。是的，我奉皇帝之命前來商討一項對我們雙方都有利的提議。奧地利帝國希望能夠透過貴國部分領土修建一條鐵路，連線我們在東非的利益區與布林人的共和國。」
姆齊利卡齊的眉毛微微挑起。儘管他從未親眼見過鐵路，但他透過各種渠道瞭解過這種歐洲的「鐵蛇」能夠快速運送人員和貨物。更重要的是，他理解這背後的政治含義一歐洲人想要穿越他的領土。
「鐵路？」國王重複道，「為什麼我要允許外國人在我的土地上建造這樣的東西？我的戰士可以跑得比任何鐵製馬車都快，我的信使可以將訊息傳遍全國。恩德貝萊不需要鐵路。」
利文斯通早已預料到這種反應。他向前邁了一步，聲音中帶著誠懇：「陛下，鐵路不僅僅是運輸工具，更是財富和力量的象徵。它將為貴國帶來前所未有的貿易機會，讓恩德貝萊的產品能夠更快地到達更遠的市場，同時也讓貴國能夠更方便地獲取歐洲的商品和。。。武器。」
他特意強調了最後一個詞，知道這會引起姆齊利卡齊的興趣。恩德貝萊王國雖然強大，但近年來不斷面臨著周邊歐洲殖民勢力的壓力，尤其是英國人在南方和葡萄牙人在東方的擴張威脅。
姆齊利卡齊的眼中閃過一絲興趣，但他的聲音依然冷靜：「奧地利人，你們和英國人。葡萄牙人有什麼不同？他們也曾帶著微笑和禮物前來，然後轉眼就佔據了我祖先的土地。為什麼我要相信你們？」
王廳內的氣氛變得緊張起來。恩科西。恩庫拉的手微微移向了他的短矛，其他衛兵也變得警覺。
利文斯通並未表現出被冒犯的樣子。相反，他微微點頭，承認這一質疑的合理性：「陛下的憂慮完全正當。確實，歐洲列強在非洲的行為常常不值得信任。但奧地利與英國或葡萄牙不同。我們在非洲沒有大規模殖民野心，我們的目標是貿易和聯絡，而非征服。」
他停頓片刻，讓翻譯有時間轉達，然後繼續道：「此外，我們的提議是建立一條鐵路，而非要求領土。鐵路將由我們建設，但土地依然屬於恩德貝萊王國。我們願意支付通行費和租金，並提供技術培訓，讓貴國的人民學習如何操作和維護這些新裝置。」
姆齊利卡齊的表情依然難以捉摸。他向身旁的顧問們示意，要求私下討論。透過一個簡短的手勢，他讓西方來客暫時退到大廳一側，然後與他的顧問們用恩德貝萊語快速交談起來。
利文斯通和他的團隊退到一旁，雖然他們聽不懂國王與顧問們的交談內容，但能夠察覺到討論的激烈程度。從恩科西。恩庫拉頻繁搖頭和姆榮達不斷指向東方的手勢可以看出，意見明視訊記憶體在分歧。
大約十分鐘後，姆齊利卡齊示意利文斯通回到大廳中央。
「奧地利的使者，」國王開口道，聲音比先前更加嚴肅，「鐵路這樣的事情不能草率決定。我需要知道更多。這條鐵路會經過我土地的哪些部分？你們準備支付什麼作為通行的代價？最重要的是，這對我的人民有什麼好處？」
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