帝國將保加利亞地區拿下來百分之八十了，通往君士坦丁堡的道路也已經打通。」
「我們的軍隊明明能發揮出一百二十的實力，卻讓這幫可恥的蛀蟲們剋扣。貪腐到只能發揮一半的實力。」沙皇亞歷山大二世的聲音低沉而充滿威嚴，他的右手不自覺地握成拳頭。在場的所有大臣都可以感受到他壓抑的怒火。
沙皇走向辦公桌，開啟一份前線報告，「看看這個！第七軍的冬季大衣裡面塞的是稻草！稻草！土兵們在零下的天氣裡穿著塞滿稻草的大衣！而我們付的可是羊毛的價錢！」
內務大臣瓦盧耶夫伯爵低頭站著，額頭上已經滲出汗珠，儘管屋內溫度並不高。他的面容上寫滿了憂慮，自從上個月開始調查軍需貪汙案以來，他幾乎夜不能寐。
「瓦盧耶夫，你必須要找出負責人來，帝國軍隊需要一個交代，而且這次，不能是革職，我需要他的鮮血來威鑷其他老鼠。」沙皇的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在瓦盧耶夫的心上。
內務大臣瓦盧耶夫伯爵張了張嘴，想說些什麼，但看到沙皇那雙銳利如鷹的眼睛，他最終只能低頭應道：「遵命，陛下。第三局的人將會立刻展開行動。」
「好！」沙皇轉向窗邊的小桌，給自己倒了一杯威士忌，一口氣喝下去半杯。威士忌的烈性讓他的胸口微微發熱，也讓他的情緒稍微平復了一些。他解開了軍服最上面的紐扣，長舒一口氣，「前線還有什麼情況？」
房間裡的三位重臣一一總理戈爾恰科夫親王。財政大臣米哈伊爾。馮。羅伊特恩和陸軍大臣米柳京將軍交換了一個眼神。最終，是頭髮花白。身材矮小但氣度不凡的戈爾恰科夫親王上前一步。
「陛下，奧地利人向我們通報，他們無力阻攔英國的地中海艦隊強行透過封鎖線，恐怕再過一個月英國人就會實際干涉近東戰爭了。」
沙皇的手停在半空，他原本想再給自己倒一杯威士忌，聽到這話，他把酒杯重重地放在桌上。
「該死的。」亞歷山大二世咒罵道，「這個新上來的保守黨政府看來是要走克里米亞戰爭的老路啊，不過今時不同往日，這次法國人可不站在他們那邊，我們這又多個奧地利人。」
沙皇環視房間內的大臣們，「你們怎麼看？」
總理戈爾恰科夫親王向前邁了半步，微微低頭，「陛下，英國政府的態度好像很是堅決，而我們的意見是，可以見好就收，開始談判吧，陛下。」
沙皇亞歷山大二世沉默了片刻，他走向房間中央的一張大地圖，手指輕輕滑過博斯普魯斯海峽，最後停在了君士坦丁堡上。
「那君士坦丁堡呢？觸手可及啊。」他的聲音中透著一絲遺憾和不甘。
戈爾恰科夫親王走到地圖旁，指著奧斯曼帝國的廣疆域，「陛下，奧斯曼帝國是一個龐然大物，算上這次我們已經跟他們打了十次俄土戰爭了，這地還是要一口口吃為妙，
尤其是君士坦丁堡的位置太過重要，我們擔心新上來的英國政府真會派遣遠征軍參與到這次戰爭。」
「參與到又如何？英國人就那點部隊，連我們的五分之一都不到。」沙皇反駁道，但語氣中已沒有先前的怒氣，更像是在進行一場戰略辯論。
「可是，陛下。英國人的武器和訓練水平還是線上的，而且守城戰是守方佔據優勢，
一旦再次戰爭曠日持久，保不定再發生什麼意外。而且，」總理戈爾恰科夫親王看了一眼站在一旁。體型微胖的財政大臣。
財政大臣米哈伊爾。馮。羅伊特恩清了清嗓子，他的聲音有些沙啞，帶著典型的官僚式謹慎，「陛下，我們為了這次戰爭只籌集了3億盧布，到現在為止已經花的七七八八了，戰爭資金很快就要見底了。如果到明年春天倒是可以再徵收一筆戰爭稅，但是鑑於上次戰爭的經過，我非常懷疑繼續戰爭獲得的收益。」
「為什麼資金花費的這麼快？我記得預計是兩年的花銷，這才一年時間。」沙皇亞歷山大二世皺起眉頭，銳利的目光盯著財政大臣。
羅伊特恩微微顫抖，但還是強迫自己直視沙皇的眼睛，「陛下，除了前線貪腐問題之外，我們向奧地利購買的物資開支遠超我們預計，本來我們是打算後期八成用我們自己的貨物，後面部隊反應俄製武器跟物資容易出問題，我們就改成六四了，六成奧地利產品，
而且其中一些如攻城重炮，花費甚大，還有炮彈，這一發炮彈就是上千盧布。」
「唉，這幫蛀蟲。」沙皇亞歷山大二世深深嘆了口氣，雙手撐在地圖桌上。在場的大臣們都能看出，他正在進行激烈的內心鬥爭。
一旁沉默已久的陸軍大臣米柳京將軍終於開口了。
「陛下。另外，我軍的攻擊動能也已經耗盡了。帝國軍隊已經傷亡了十三萬人之多，
這場戰爭的烈度因為武器的進步大大提高了，我們之前預計的輪換軍隊根本不夠用，現在前線軍隊已經進入修整狀態，如果英國人派遣一支數萬人的部隊協助防守君士坦丁堡，那我們可能要付出三十萬人甚至更多的代價才行。」
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