馬爾科總工程師站在奧維爾附近的一處高地上，手持望遠鏡眺望著遠方。七年前還是八年前，他記不得了，但是剛到非洲時，他還是個皮膚白暫的維也納工程師，如今卻被非洲的烈日曬成了古銅色，臉上的皺紋裡積滿了風沙，看起來比實際年齡老了十歲。
「七年了。。。整整七年了！」馬爾科放下望遠鏡，聲音因激動而有些顫抖。他的助手約瑟夫遞過水壺，馬爾科大口灌了幾口，溫熱的水順著喉嚨流下，帶來片刻的清涼。
眼前的工地上，數以千計的黑人勞工正在忙碌著。他們赤裸著上身，黑的皮膚在陽光下閃閃發光，汗水如同小溪般不斷流淌。
「一二三，起！」
「嘿咻！嘿咻！」
勞工們喊著號子，十幾個人一組，合力抬起沉重的鐵軌。他們的肌肉因用力而隆起，
青筋暴露，每走一步都要喘幾口粗氣。鐵軌被放置到位後，另一組工人立即上前，用大錘將道釘敲進枕木。
「叮！叮！叮！」
錘擊聲此起彼伏，如同一首粗獷的交響樂。工人們不時停下來，用搭在脖子上的毛巾擦拭汗水。毛幣早已溼透，擰一擰能擠出一大攤水。
不遠處的山坡上，突然傳來一聲巨響。
「轟隆！」
一團煙塵沖天而起，碎石四處飛濺。那是爆破隊在清理路基上的岩石。馬爾科滿意地點點頭一一這意味著又有一段障礙被清除了。
「總工程師！」一個來自普魯士漢堡的工頭氣喘吁吁地跑過來，「第三工段的進度報告！今天已經鋪設了八百米鐵軌！」
「很好！保持這個速度！」馬爾科大聲回應，眼中閃爍著興奮的光芒，「告訴所有人，這是最後的衝刺了！哈博羅內段完成後，整條主幹線就基本貫通了！」
他轉向一旁的工程師約瑟夫，激動地揮舞著手臂：「你能想像嗎？從印度洋到大西洋，橫貫整個南部非洲！這將是人類工程史上的奇蹟！維也納的那些老爺們終於能看到我們的成果了！他媽的，不給老子封個伯爵，我就跑霍夫堡皇宮找皇帝評評理！」
「加油！加油！再加把勁！」
工頭們在各個工段間穿梭，用各種語言鼓勵著工人。斯瓦希里語。祖魯語。科薩語。。。混雜著德語和葡萄牙語，形成了工地上特有的喧囂。
一個年輕的黑人工人突然倒下了，他的同伴趕緊圍過去。
「水。。。給我水。。：」他虛弱地說道。
旁邊的工友將水壺遞到他嘴邊，但他已經昏迷過去了。很快，兩個醫護人員抬著擔架跑過來，將他抬走。
「總工程師！」另一個工頭跑過來，臉色有些凝重，「第七組又有十二個人中暑倒下了，其中三個情況比較嚴重。」
馬爾科的臉色瞬間變得冷酷起來。七年的非洲生活，已經磨去了他身上維也納知識分子的溫文爾雅。在這片殘酷的土地上，只有鐵腕才能推進工程。
「那就治療，然後換下一組。」他冷冷地說道，「我們還有充足的勞工儲備。工程進度不能受影響。」
工頭猶豫了一下：「可是總工程師，醫療站的藥品。。：」
「從弗朗西斯敦調！」馬爾科不耐煩地打斷他，「記住，我們的目標是在雨季來臨前完成這段工程。任何阻礙都必須被清除！」
「是！」工頭立正敬禮，快步離開。
馬爾科重新舉起望遠鏡，觀察著工地的全貌。在他眼中，那些倒下的工人不過是完成偉大工程必須付出的代價。這條鐵路建成後，將徹底改變南部非洲的格局，奧地利帝國的影響力將深入這片大陸的心臟。
「總工程師！」約瑟夫突然指向遠方，「那邊來了一隊騎兵！」
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