「電力？」格萊斯頓先是抬頭望了望頭頂上的燈泡，然後饒有興趣地說，「你有什麼看法？」
「首相閣下。」蒙塞爾解釋道，「電報。電燈。還有電話等新興事物的成功讓我們看到了電力的巨大潛力。現在奧地利在這方面處於領先地位，他們的西門子公司已經大規模開始生產民用發電機，維也納早就是不夜城了，他們的英雄廣場和環城大道上的電燈數量甚至比我們倫敦都多。」
「奧地利。。：」格萊斯頓首相若有所思，「看來弗朗茨這位皇帝陛下不僅在軍事上有所作為，在新技術方面也不甘落後。」
「我建議政府對電力工業進行扶持。「科學與藝術大臣威廉。福斯特說道，「這有可能是繼蒸汽機之後又一次偉大發明，帝國不能落後於人。」
扶持需要錢，經過一番討論，內閣最終決定撥款八百萬英鎊用於電力工業的研發和推廣。雖然洛維子爵再次表達了對支出的擔憂，但在多數人的支援下，這項提案還是通過了。
「最後一個議題，」格萊斯頓的表情變得嚴肅起來，「關於歐洲大陸的局勢，特別是普法之間的緊張關係。克拉倫登，請您詳細說明一下。」
克拉倫登伯爵站起身來，他的表情異常凝重：「諸位，根據我們駐歐洲各國大使的報告，普魯士和法國之間的戰爭幾乎是不可能避免的。西班牙王位繼承問題只是導火索，真正的原因是普魯士王國手裡面有著洛林和上阿爾薩斯地區，阿爾薩斯倒是罷了，那上面還是德意志人為主，洛林可是有數百萬法蘭西人。
「法國國內一直都有強烈的主戰派，他們認為，1859年是法國輕敵，而且當時法國並沒有進行總動員，等等，各種因素才導致奧地利和普魯士的取勝，他們很渴望一雪前恥。」
「鑑於奧地利在戰後對法國較為寬大，或者說奧法關係還行，他們對奧地利佔據下阿爾薩斯倒是沒有太大敵意，主要還是敵對普魯士王國，而且，法國剛剛從墨西哥撤軍不久，拿破崙三世在國內威望受損，他可能也希望進行一場戰爭，透過勝利鞏固他的統治。」
「法國人還在做夢呢，呵呵，」財政大臣洛維子爵嘲諷道，「拿破崙三世以為他是他的叔叔？上次奧撒法戰爭他親臨戰場，最後還不是輸個一敗塗地，據說都是他的指揮干預導致的法軍失敗。」
「不要小看法國，」陸軍大臣卡德韋爾搖搖頭，然後加重語氣警告道，「他們的軍隊規模龐大，而且剛剛在墨西哥和阿爾及利亞積累了實戰經驗，他們的陸軍數量可能是普魯士的一點五倍到兩倍。」
外交大臣克拉倫登伯爵說道，「不過，普魯士曾經打贏過法國，在對丹麥作戰表現得也很好，他們也一直在進行軍隊改革，我覺得他們的參謀部體系和鐵路動員能力很強。坦白說，我更看好普魯士。」
「諸位。諸位問題是，」格萊斯頓敲了敲桌子，「英國應該怎麼辦？」
會議室裡陷入了短暫的沉默。最後，還是外交大臣克拉倫登伯爵開口了：
「我建議保持中立，但要做好準備。一旦戰爭爆發，歐洲的力量平衡將被徹底打破。
無論誰贏，對英國來說都不是好訊息。我們需要在適當的時候進行干預，防止出現一個過於強大的歐陸霸權。」
「海軍準備好了嗎？」首相格萊斯頓問海軍大臣。
「隨時可以出動，首相。」海軍大臣柴爾德斯自信地回答，「皇家海軍依然是世界上最強大的海上力量。」
「很好。」格萊斯頓點點頭，還是皇家海軍靠譜啊，不過真要是斡旋，肯定還是陸軍上，不過陸軍對付這倆國家是一點不夠看的，還是外交手段為主吧。
格萊斯頓首相其實比較注重國內的經濟發展，孤立主義可以說是他的主要政策。
「財富之路要通車了嗎？」維也納，美泉宮的巴洛克式餐廳裡，水晶吊燈散發著溫暖的光芒，弗朗茨正與皇后茜茜共進晚餐。當他從貼身侍從手中接過這份來自非洲的急報時，臉上笑得跟朵花似的。
「是的，陛下。總工程師馬爾科先生髮來的最新報告顯示，最多一年時間，我們通往布林人聚集地的主幹道鐵路就能正式通車運行了。」皇帝的堂兄，殖民大臣西吉斯蒙德大公恭敬地站在餐桌旁，手中還拿著一厚厚的工程檔案，「根據馬爾科的報告，工程進度比我們預期的提前了整整五個月。」
茜茜這時候也放下手中的餐叉，好奇地看向兩人。
「很好，很好！」弗朗茨迫不及待地接過那份厚重的工程報告，仔細閱讀著每一頁詳細的進度表和技術資料。隧道挖掘進度。橋樑建設情況。鋼軌鋪設速度一一每一個數字都讓弗朗茨感到興奮。
看完後，他將簡報檔案遞給茜茜，滿意地點點頭，然後說道：「瓦倫丁，我決定給馬爾科總工程師普升伯爵爵位，另外還要授予他金羊毛勳章。這樣傑出的人才值得帝國最高的榮譽。」
「啊？陛下，這個獎勵是不是太。。。太貴重了一些？」西吉斯蒙德大公聽到這話，不禁倒吸一口涼氣，連聲音都有些顫抖，「金羊毛勳章可是我們哈布斯堡家族最古老。最尊貴的勳章啊！」
他的震驚是有道理的。金羊毛勳章自1430年由勃良第公爵菲利普三世（好人菲利普）
創立以來，一直是歐洲最崇高的騎士勳章之一。這枚勳章以希臘神話中伊阿宋尋找金羊毛的傳說為靈感，象徵著最高的榮譽。勇氣和忠誠。
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