第368章 大英帝國跟殖民地鐵路（最後有茜茜的小段出場）
英國在1869年的時候，政府完成了換屆，自由黨成為多數黨，拿到了政府控制權，之前數年一直在自由黨政府擔任財政大臣。發揮重要作用的威廉。尤爾特。格萊斯頓先生當上了首相。
1870年9月的倫敦，秋意已經漸濃。唐寧街10號首相官邸外，近衛軍正在進行例行的換崗儀式。
「立正！」
紅色軍服的衛兵們動作整齊劃一，皮靴踏在石板路上發出清脆的聲響。熊皮帽下，土兵們的表情嚴肅而莊重。圍觀的市民們饒有興致地看著這一英國傳統儀式，不時有人舉起相機拍照。
而在官邸內部，氣氛卻遠沒有外面那麼輕鬆。內閣會議室裡，威廉。尤爾特。格萊斯頓首相正襟危坐，他那標誌性的鷹鉤鼻和深邃的眼晴讓人望而生畏。這位六十一歲的老政治家去年剛剛就任首相，但他在政壇的影響力已經持續了近三十年。
「諸位，」格萊斯頓清了清嗓子，「讓我們開始今天的議程。首先請陸軍大臣彙報阿比西尼亞遠征的情況。」
陸軍大臣愛德華。卡德韋爾站起身來，他翻開手中的資料夾，開始彙報：
「首相閣下，各位同僚，我很高興地向大家報告，羅伯特。納皮爾將軍指揮的阿比西尼亞遠征取得了完全的成功。我軍以極小的代價一一僅陣亡兩人，擊敗了提奧多羅斯二世的軍隊，解救了被扣押的英國公民。」
「幹得漂亮！」海軍大臣休。柴爾德斯拍手稱讚，「這證明了大英帝國的軍威依然不可撼動。」
卡德韋爾點點頭，但隨即話鋒一轉：「然而，這次遠征也暴露了我軍的一些嚴重問題。首先是後勤補給的困難一一我們不得不僱傭大量當地搬運工和駱駝來運輸物資。其次是武器裝備的參差不齊，有些部隊還在使用老式的恩菲爾德步槍。」
「所以呢？」財政大臣羅伯特。洛維子爵不耐煩地打斷道，他心裡面咯瞪一聲，覺得他這個然而後面肯定有什麼東西，不用說，就是要錢。
「所以，」卡德韋爾深吸一口氣，「我請求內閣批准增加陸軍預算三百萬英鎊，以推進我正在執行的軍隊改革計劃。」
「三百萬英鎊？！」洛維子爵猛地站起來，他的光頭在電燈泡的照耀下閃閃發亮，「卡德韋爾，你是不是忘了，今年年初我們已經為你的改革增加了八十萬英鎊的預算？」
「那遠遠不夠，」卡德韋爾堅持道，「廢除軍銜買賣制度需要大筆補償金，建立新的軍事學院需要資金，更新武器裝備更是花費巨大。」
洛維子爵搖著頭，像是聽到了什麼荒謬的笑話：「陸軍大臣閣下，我理解您對軍隊的熱愛，但請您也理解一下財政的困難。我正在計劃一項減稅方案，降低所得稅率，這樣可以提高工人的生活水平，刺激國內消費，促進經濟發展。如果把錢都花在軍隊上。。：
「如果把錢都花在軍隊上，至少我們還有個國家可以發展經濟！」卡德韋爾提高了聲音，「沒有強大的軍隊保護，再繁榮的經濟也不過是待宰的肥羊！」
兩位大臣對視著，然後開口互相說著自己的理由，會議室裡的氣氛瞬間變得劍拔弩張。其他內閣成員們面面相，有的低頭看檔案，有的端起茶杯饒有興趣的觀看兩位大臣的辯論。
「先生們，」內政大臣亨利。布魯斯試圖調解，「我們都是為了國家好，沒必要。。」
「布魯斯，這不是個人恩怨的問題。」洛維子爵轉向其他人，「諸位，我們必須認清現實。大英帝國的強大靠的是什麼？是工業！是貿易！是金融！不是那些在殖民地曬太陽的大英帝國陸軍！」
「曬太陽？」卡德韋爾冷笑道，「洛維閣下，看來您對軍人的偏見比我想像的還要深。讓我提醒您，正是這些。曬太陽的軍人，才讓您能安安穩穩地坐在這裡計算您的帳本！」
「夠了！」格萊斯頓首相終於開口，威嚴的聲音讓兩人都安靜下來。
就在這時，外交大臣克拉倫登伯爵喬治。維利爾斯輕咳了幾聲。
「諸位，」克拉倫登緩緩說道，「請允許我發表一點看法。卡德韋爾提到了一個關鍵問題一一其他國家的軍事發展。據我所知，法國。普魯士和奧地利的軍隊在最近的戰爭中都得到了實戰檢驗，軍事技術突飛猛進。相比之下，我們的陸軍確實有落後於世界先進水平的危險。」
「克拉倫登說得對，」殖民地大臣金伯利伯爵附和道，「我從印度總督那裡收到的報告顯示，俄國人在中亞的擴張越來越積極。如果我們的陸軍不夠強大。。：」
「更重要的是，」外交大臣克拉倫登伯爵繼續說道，「目前歐洲的局勢非常緊張。普魯士和法國之間的矛盾日益尖銳，戰爭爆發的可能性很大。如果我們擁有一支強大的陸軍，將更有利於在適當的時候進行外交介入，維護英國的利益。」
格萊斯頓若有所思地點點頭。他沉默了片刻，然後說道：「卡德韋爾，三百萬英鎊確實太多了。這樣吧，我批准追加一百五十萬英鎊的陸軍預算，但你必須保證這筆錢用在刀刃上。」
「謝謝首相！」卡德韋爾鬆了口氣，他也沒指望能要到三百萬英鎊，畢竟陸軍又不是皇家海軍，不過一百五十萬英鎊也可以了。
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