「這就證實了神諭。」
「所以，」大公的聲音都有些顫抖，「我們真的是在執行上帝的旨意？」
「AEI0U，瓦倫丁。」弗朗茨走到他面前，雙手按在他的肩膀上，「這不僅僅是哈布斯堡家族的座右銘，這是神的許諾。而我們這一代人，有幸成為實現這個預言的工具。」
「我明白了，陛下。」西吉斯蒙德大公單膝跪下，像個虔誠的騎土，「我發誓，將用我的生命來實現這個神聖的使命。」
「起來吧，老朋友。」弗朗茨扶起他，「現在讓我們想想該怎麼做了。」
「這是上帝給我們的禮物。」弗朗茨拍了拍他的肩膀，眼神變得銳利，「我不會允許任何人染指它。不是英國人，不是布林人，更不是該死的法國人或者那個某某某，它只屬於奧地利。」
大公深吸一口氣，點點頭：「我明白了，陛下。所以您想怎麼做？德蘭士瓦共和國目前看短時間內不會屈服於我們，但奧蘭治確實很有可能臣服。」
「先慢慢談。」弗朗茨回到書桌前坐下，手指有節奏地敲擊著桌面，「對了，奧蘭治那些高層，肯定有見錢眼開的。物色幾個，收買他們。如果能用500萬或者一千萬弗洛林買下整個奧蘭治，這會是個合適的買賣。」
「如果能不流血地得到奧蘭治，為我們進攻德蘭士瓦提供跳板，那就太值了。」
「好，陛下。我會安排的。」
「還有最後一種情況。」弗朗茨站起身，繞過書桌，走到大公身邊，摟住他的肩膀。
皇帝很少有這樣親密的舉動，這讓大公有些受寵若驚。
弗朗茨湊到他耳邊，聲音低得幾乎聽不見：「實在不行，就答應他們所有的條件。自治也好，議會也罷，甚至可以讓他們保留軍隊。但是。。：」
他停頓了一下，大公能感覺到皇帝撥出的熱氣：「當我們解決了德蘭士瓦，當我們的軍隊以。保護盟友“又或者其他名義進入奧蘭治之後，剩下的。。。就都屬於我們了。條約？
條約是用來撕毀的。」
西吉斯蒙德大公的臉上露出瞭然的神色：「沒問題，陛下。對於那些土著部落，我們經常這麼幹。不過是換成布林人罷了。」
「正是如此。「弗朗茨鬆開他，走回地圖前。
大公跟在弗朗茨後面，又問道：「不過，還是要問您，對德蘭士瓦的戰爭要批准嗎？
按照奧屬東非。西南非殖民地政府給的方案，他們需要我們增援13000餘名士兵，其中要有3000名騎兵。」
大公指著地圖：「這片土地太大了，從東到西有800公里，從南到北也有600公里。而且地形複雜，有高原。山地。河谷。。。我擔心會陷入游擊戰中。」
「游擊戰是肯定會陷入的。」弗朗茨毫不猶豫地說，「這點你們不用抱著僥倖心理。」
他招了招手，示意西吉斯蒙德大公跟自己走到房間另一側。那裡有一張長桌，上面鋪著德蘭士瓦共和國的詳細地圖，比例尺是1：50000，連小村莊都標註得清清楚楚。
「看這裡，」弗朗茨指著地圖，「大城市很少。人口最多的是比勒陀利亞，大概有8000人。約翰內斯堡還只是個小村子，不到1000人。其餘都是分散的農場和小鎮。」
「正如我之前所講的，」皇帝的手掌按在地圖上，正好蓋住了威特沃特斯蘭德地區，「布林人這塊地是上帝的禮物，是我們無論如何也不能丟掉的地方。所以，這場戰爭我已經籌備了好幾年。要不然你以為我為什麼要修一條几千公里長，橫貫非洲草原。丘陵。森林的大鐵路？」
西吉斯蒙德大公恍然大悟。之前他一直覺得修建「財富之路」鐵路是皇帝的面子工程，是為了彰顯帝國的強大以及對殖民地的重視，好讓國內的資本家貴族多出點力氣去殖民地。每年上千萬弗洛林的投入，換來的只是連線幾個人口稀少的殖民點，怎麼看都不划算。
但現在，一切都說得通了。
「陛下，」大公的聲音裡帶著敬畏，「您。。。您佈局了十年？」
「準確地說，是從1862年開始的。」弗朗茨露出滿意的笑容，「九年多了。鐵路。移民。軍事基地。情報網。。：一切都是為了今天。」
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