第398章 英國對南非政策與奧地利對西班牙意見
1872年3月的倫敦，春寒料峭。淡淡的霧氣從泰士河上升起，籠罩著這座世界上最繁華的都市。
英國首相威廉。格萊斯頓先生正從唐寧街10號步行前往白金漢宮，就當是鍛鍊身體了。跟在他身旁的是殖民大臣金伯利伯爵約翰。伍德豪斯，一個精力充沛的中年人，他手裡緊緊著一個皮革公文包。
兩人沿著聖詹姆斯公園邊緣行走，遠處白金漢宮的燈火已經依稀可見。今晚是維多利亞女王為慶祝春季來臨舉辦的例行晚宴，內閣重要成員都在受邀之列。
「首相閣下，」殖民大臣金伯利伯爵一邊調整著步伐以配合首相的節奏，一邊開口說道，「亨利。巴克利爵土發來電報，奧地利人在南非的殖民地已經將手伸到了布林人那邊，德蘭士瓦共和國非常迫切地希望與我們簽訂防禦協定。」
格萊斯頓的臉色瞬間陰沉下來，濃密的眉毛緊緊皺起。他停下腳步，轉過身盯著殖民大臣：「怎麼又是奧地利人？」語氣中透露出明顯的不悅和厭煩。
這種反應並不令人意外。自從去年金伯利伯爵呈交了那份厚達三百頁的殖民地綜合報告後，格萊斯頓才真正意識到奧地利帝國在海外擴張上的野心。過去十幾年裡，當大英帝國專注於鞏固印度。加拿大和澳大利亞等核心殖民地時，奧地利人卻在悄無聲息地四處圈地。從東非到西南非，從太平洋島嶼到東南亞的一些港口，到處都能看到雙頭鷹旗幟的身影。
倫敦的決策者們一開始並沒有太在意，畢竟這年代也沒有衛星地圖，擴張什麼的很難看的出來，一般要他們的殖民者登上某地某個島嶼才會發現這裡被人佔領了。
一開始奧地利選擇的殖民地大多遠離英國的重要利益區，而且奧地利人似乎更專注於建設基礎設施而非軍事擴張。但現在情況不同了一一他們的觸角已經伸到了大英帝國殖民地的邊緣。澳大利亞周圍的密克羅尼西亞群島完全是奧地利的了，而索羅門群島的部分島嶼都插上了奧地利的旗幟，
這件事還在英奧兩國之間打官司，而現在，他們又將目光投向了南非。
格萊斯頓繼續向前走去，手杖敲擊地面的聲音變得更加急促。儘管英奧兩國在普法戰爭問題上保持著某種程度的合作一一都不希望看到法國或普魯士任何一方獲得壓倒性優勢一一但在殖民地問題上，兩國的利益衝突日益明顯。
「首相閣下，」金伯利伯爵開啟公文包，取出一份檔案，藉著路燈的光亮翻閱著，「我翻閱之前的殖民部檔案才發現，他們花了幾年時間修了一條從他們東非殖民地一直到南非附近的大鐵路，
當時我們的殖民部專家都分析這個鐵路不可能成功，但他們花了八九年時間。利用各種方案，最終還是修好了。」
這條被奧地利人稱為「財富之路」的鐵路確實是個工程奇蹟。
從印度洋沿岸的三蘭港出發，穿越東非高原，跨過贊比西河，最終抵達接近德蘭士瓦邊境的奧維爾（現在的哈博羅內）。全長超過兩千英里，途經熱帶雨林。高原草原。沙漠邊緣，施工難度之大令人咋舌。英國的工程師們曾經斷言，以奧地利的技術和財力，這個專案註定失敗。然而事實證明他們錯了一一透過僱傭大量當地勞工。開發機械。以及投入鉅額資金，奧地利人硬是完成了這個看似不可能的任務。
「而這條鐵路的終點就在德蘭士瓦共和國附近，」金伯利伯爵合上檔案，意味深長地說道，「
這不得不令人遐想。」
格萊斯頓停下腳步，目光越過樹梢，望向不遠處燈火輝煌的白金漢宮。那座宏偉的建築在夜色中顯得格外壯麗，無數扇窗戶透出溫暖的光芒，隱約可以聽到管絃樂隊除錯樂器的聲音。
「女王陛下跟阿爾伯特親王殿下跟哈布斯堡家族的私交很好，」格萊斯頓緩緩說道，語氣中帶著一絲謹慎，「但如果是影響到了國家利益，我相信女王陛下是有分寸的。你認為這會影響到我們的國家利益嗎？」
這是個敏感的話題。維多利亞女王與阿爾伯特親王確實與奧地利皇室關係密切，畢竟救了阿爾伯特的命，兩個王室又經常互相交流，女王對奧地利保持著某種好感。但作為君主立憲制下的首相，格萊斯頓必須考慮的是國家利益而非王室情誼。
金伯利伯爵下意識地撓了撓後腦勺，他在腦海中快速權衡著各種因素：奧地利在非洲的擴張速度。英國在當地的既得利益。兩國在歐洲事務上的合作關係。以及可能的衝突升級風險。
「呢。。：」他斟酌著措辭，「短時間內是沒有什麼影響的，但是按照我們的猜想，奧地利的殖民地面積甚至會超過我們，如果不算上印度。澳大利亞的話。而我們的開普殖民地可能也會受到威脅。」
「能不能以奧地利為威脅為前提。」格萊斯頓若有所思地說道，顯然他已經在考慮如何在議會和公眾面前為可能的對抗政策尋找理由。
金伯利伯爵的眼睛一亮，立即領會了首相的意思。他一拍手，臉上露出瞭然的笑容：「啊，這個啊，那就好辦了。先射箭後畫靶，我們很擅長這個。」
在外交和宣傳戰中，英國人向來是行家裡手。透過報紙。議會辯論。外交照會等各種渠道，塑造一個「奧地利威脅論」並非難事。關鍵是要讓公眾相信，奧地利的擴張對大英帝國構成了實質性威脅。
事實上，金伯利伯爵在之前就幹了這個，只不過首相沒支援他。
但金伯利隨即又露出了懊惱的表情：「不過親王殿下身邊有他自己的智囊，還大部分都是從德意志地區帶來的，不好說會不會受到他們的影響。」
格萊斯頓顯然早有準備：「這個，我會等親王殿下去蘇格蘭的時候，找個私下時間跟他聊聊，
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