兩人此時已經走到了白金漢宮的大門前。身穿紅色制服的皇家衛兵向他們敬禮，鐵門緩緩開啟。營殿前庭停滿了各式馬車，顯貴們正陸續抵達。
「走吧，我們先去參加晚宴，」格萊斯頓整理了一下領結，隨即想起了什麼，「另外，我記得維多利亞女王陛下希望阿瑟王子能夠娶奧地利的吉塞拉公主為妻，但不知道為何拒絕了，我想，這也可以是我們今晚上攻擊奧地利的一個點，希望女王陛下認識到國家利益高於私人關係吧。」
阿瑟王子是女王最寵愛的兒子之一，而吉塞拉公主是奧地利皇帝的女兒。這樁婚事如果成功，
本可以進一步加強兩國王室的聯絡。但不知什麼原因，這個提議最終被擱置了。格萊斯頓敏銳地意識到，這可能是個突破口一一既然奧地利人在婚姻問題上讓女王失望，那麼在殖民地問題上，女王或許會更容易接受對奧地利採取強硬立場。
1872年4月初，維也納霍夫堡宮，皇帝辦公室。
弗朗茨坐在他那張巨大的橡木辦公桌後，手裡拿著一份剛剛送來的情報簡報。他的眉頭越皺越緊，最後抬起頭來，目光中滿是驚訝。
「西班牙加泰隆尼亞半個地區都淪陷了？」弗朗茨有些不可置信地看著自己的情報頭子伊莎貝拉女大公給的訊息，「又是卡洛斯派。」
伊莎貝拉。瑪麗亞。特蕾莎女大公身著一襲深藍色的宮廷禮服，金髮盤成精緻的髮髻，看上去更像是要參加舞會的貴婦而非間諜頭子，不過她現在的確是奧地利情報系統的頭，不僅僅掌握黑天鵝，另外，軍事情報局也間接掌握著，自從茜茜從諜報退出去之後，索菲大公夫人支援她。
「陛下。」伊莎貝拉微微欠身，語氣平靜而專業，「根據黑天鵝和軍事情報局的聯合分析，卡洛斯派的背後肯定是得到了法國人的大力支援，甚至有可能是法國正規軍偽裝成僱傭軍又或者是卡洛斯派的戰土。」
她轉身走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的歐洲地圖。她從桌上拿起一根指揮棒，輕輕點在西班牙的位置上。
「目前加泰隆尼亞地區只有北部山區沒有淪陷，」她的指揮棒沿著庇里牛斯山脈劃過，「西班牙的戰爭大臣普里姆將軍當時正率兵監視法國人，所以現在也是他在鎮壓這次叛亂。」
她稍作停頓，轉過身來面對皇帝：「但這次叛亂規模有些大，除了加泰隆尼亞，巴斯克地區。
瓦倫西亞地區等等都出現了叛亂。馬德里有些焦頭爛額，這次勢大，有可能會持續很長時間。」
弗朗茨靠在椅背上，右手習慣性地摸了摸自己的眉心。
「我想起來了。」他終於開口，語氣淡淡的，「好像之前有人跟我說西班牙卡洛斯七世派了個使者來，不過我沒搭理他，派人去聊了聊，送了點禮物。沒想到這麼快就爆發叛亂了。」
弗朗茨當時正忙於處理非洲殖民地以及跟俄國人關係的事務，就讓外交部的一個次官接待了他，送了些金幣。鑽石作為禮物，就把人打發走了。
「陛下，他應該是來尋求您的支援的。」伊莎貝拉提醒道。
弗朗茨露出一個略帶自嘲的微笑：「伊莎貝拉，你的建議呢？說起來，伊莎貝爾女王還是我們搞下去的，難不成我們是專門對付西班牙國王的了。」
伊莎貝拉沉思片刻，開始陳述她的分析：「陛下，法國人已經下注了卡洛斯派，這一點從他們提供的武器數量和質量就能看出來，據說伴隨著卡洛斯七世登陸的還有軍艦，那不可能是他自己的。但我建議我們暫時保持觀望，如果要選邊站隊，我傾向於支援西班牙政府軍。」
「理由呢？」弗朗茨饒有興趣地問道。
「首先，」伊莎貝拉開始逐條分析，「卡洛斯派雖然聲勢浩大，但據我們分析缺乏統一的指揮和明確的政治綱領。他們在各地的起義更像是地方性的暴動，而非有組織的革命。沒有形成真正的勢』。卡洛斯七世只能掌握加泰隆尼亞地區，其他地區完全掌握不了。」
她走回地圖前，指著幾個關鍵地點：「其次，西班牙政府軍雖然初期失利，但主力尚存。普里姆將軍是經驗豐富的指揮官，他手下還有至少五萬正規軍。而且，海軍依然忠於馬德里政府，這意味著沿海城市很難被叛軍長期佔領。巴塞隆納停靠著幾艘戰艦，但應該不大可能參與海上作戰。」
「第三，」她轉過身來，「利奧波德親王畢竟是普魯士推上王位的，他的倒臺對我們不利。雖然我們與普魯士在某些問題上有分歧，但在對抗法國這個大方向上，我們的利益是一致的。」
「還有嗎？」弗朗茨追問。
「最後也是最重要的一點，」伊莎貝拉的語氣變得更加嚴肅，「如果卡洛斯派真的上臺，法國在伊比利亞半島的影響力將大大增強。這不僅會威脅到我們在地中海的利益，還可能影響到我們與葡萄牙的關係。別忘了，我們在非洲的殖民地在一定程度上也依賴與葡萄牙的合作，我們經常會使用他們的港口進行補給。」
「誰也不知道法國人扶植新政府之後，會怎麼做。」
弗朗茨點點頭，然後指出伊莎貝拉女大公話裡面他不認同的點，「伊莎貝拉，我們跟普魯士的利益並不一致，普法雙方誰贏我們都可以撈到一筆，普魯士啊。。呵呵。」
弗朗茨眯起眼睛，「他現在可是我們統一德意志的絆腳石。」
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