「那麼英國的條件呢？」皇帝問道。
「年利率8%，」馬涅回答，「但他們要求法國承諾，戰後支援英國加入蘇伊士運河公司，並在埃及問題上與英國合作。」
會議室陷入沉默。每個人都明百這個選擇的分量。接受羅斯柴爾德的條件，意味著皇帝多年來打壓金融寡頭的努力付諸東流；接受英國的條件，則意味著在國際事務上向宿敵低頭。
「還有其他選擇嗎？」拿破崙三世問道。
「我們可以再次發行戰爭公債，但是。。。。。：」馬涅搖搖頭，「去年10月份發行了一批，然後年底又剛發行過一批，民眾的購買熱情已經大不如前。而且以目前的戰況，恐怕很難獲得理想的認購。」
「陛下，」一直沉默的陸軍大臣阿道夫上將突然開口，「前線急需補給。而且我們那個勝利計劃需要精銳部隊和武器，另外，新徵召的10萬國民軍部隊沒有足夠的火炮。每拖延一天，我們失敗的風險就增加一分。」
皇帝閉上眼睛，他能感受到帝國大廈正在搖搖欲墜。他想起了他的伯父拿破崙一世，想起了萊比錫戰役后帝國崩潰的情景。歷史似乎在重演，而這一次，他面臨的敵人不僅有普魯士的大炮，還有國內的金融巨鱷。
「召富爾德來見我。」皇帝終於開口了，「還有貝列爾兄弟，佩雷爾兄弟，所有忠於帝國的銀行家。我要看看他們能籌集多少資金。」
「陛下，」馬涅擔憂地說，「他們的實力加在一起，恐怕也比不上羅斯柴爾德財團的一半。」
「那就繼續發行戰爭公債，上一批的戰爭公債我們的人民熱烈購買了。」皇帝的語氣變得堅決，「我們繼續向人民借錢。同時，秘密派人去倫敦，試探英國的真實底線。至於羅斯柴爾德。。。。。：」他停頓了一下，「告訴阿爾方斯，如果他堅持這些條件，戰爭結束後，無論勝敗，他的家族都將被永遠驅逐出法國。」
「可是陛下，」奧利維耶試圖勸阻，「得罪羅斯柴爾德意味著得罪整個歐洲的銀行網路。他們在倫敦。法蘭克福那不勒斯都有分支。。。。．。」
「夠了！」拿破崙三世打斷了他，「我寧願輸給威廉，也不願向這些吸血鬼屈服。法蘭西帝國的尊嚴不是用金錢可以購買的。」
1862年4月，奧地利陸軍部陸軍大臣德根菲爾德伯爵正站在巨大的歐洲地圖前，手中拿著放大鏡仔細端詳著法國東部的地形。普法戰爭啊，這可是大戰。
「咚咚咚一—」
急促的敲門聲打斷了他的思緒。
「進來。」伯爵頭也不回地說道。
辦公室的橡木大門被推開，一位年輕的參謀軍官快步走了進來。
「將軍閣下！」參謀軍官立正敬禮，動作標準得無可挑剔。
德根菲爾德轉過身來，他那雙鷹集般的眼睛立刻注意到了上尉手中的紅色密件袋一一這意味著緊急軍情。
「說吧。」伯爵走到辦公桌前坐下，示意上尉彙報。
參謀軍官深吸一口氣：「根據前線戰報，里昂已經失守。」
「失守？」德根菲爾德皺起眉頭，「普魯土人的進攻速度比我預想的要快。看來我們給的艦炮起作用了。法國新組建去支援的第六軍團呢？我記得他們守了很長時間了。」
「法軍已經撤退到羅阿納到第戎一線重新集結。但是將軍，」參謀軍官頓了頓，似乎在組織語言，「里昂的情況。：。有些特殊。」
「特殊？」
「整座城市已經淪為火海。」上尉開啟密件袋，取出幾份電報和一疊照片，「這是我們在里昂的情報人員冒死傳回來的。」
德根菲爾德伯爵接過照片，倒吸了一口涼氣。照片雖然模糊，但依然能看出那滔天的火光和滾滾濃煙。曾經繁華的里昂工業區已經化為廢墟，著名的貝勒庫爾廣場也被大火吞噬。
「怎麼會這樣？」德根菲爾德伯爵抬起頭來，「普魯士人使用了新式燃燒彈？」
「不，將軍。」上尉的表情變得更加古怪，「據說。。。據說是一位化工廠的老闆親自引爆了他的化工廠存品。」
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