米麗莎咬著嘴唇，陷入了沉思。客廳裡一時安靜下來，只能聽到牆上的老式掛鐘發出滴答聲，
還有最小的弟弟抽鼻子的聲音。
「米麗莎小姐。」斯克里尼亞爾放下手中的檔案，身體前傾，聲音放低了些，「我理解您的擔憂。讓我坦誠地告訴您一一您擔心的那些比較恐怖的事情都不會發生。」
米麗莎感覺到對方靠得有些近，溫熱的呼吸撲在她的臉上，讓她的耳朵有點發熱。她下意識地身體後傾，努力做出一副兇狠的。視死如歸的表情：
「你們需要我做什麼？是不是要我做那種。。。那種事！」她的臉漲得通紅，但還是咬牙說道，「只要保證我父親和弟弟妹妹們的安全，我。．。我什麼都願意做。」
「咳咳！」斯克里尼亞爾上尉猛地咳嗽起來，差點被自己的口水嗆到。他連忙坐直身體，臉上露出哭笑不得的表情。旁邊的幾個士兵也面面相，有人甚至忍不住偷笑。
「米麗莎小姐，您誤會了。」斯克里尼亞爾上尉揉了揉太陽穴，「我們是正規軍隊，不是土匪。我只是想告訴您，這場戰爭的規模很有限。根據我們的情報，德蘭土瓦的正規軍不過幾千人，
真正能打仗的更少。」
他停頓了一下，繼續說道：「坦白說，這場戰爭的總傷亡可能連一千人都不到。如果您的父親被俘虜一一這比陣亡的可能性大得多一一我們會給予適當的待遇，戰爭結束後就會釋放。如果他受傷了，帝國軍醫也會提供治療。」
「真的？」米麗莎半信半疑「我以軍人的榮譽保證。」斯克里尼亞爾上尉正色道，「事實上，皇帝陛下特別強調要善待當地居民。畢竟，以後大家都要在同一片土地上生活。，前提是您選擇當奧地利人。」
這時，代市長旁邊插話：「米麗莎小姐，斯克里尼亞爾上尉說的是真的。這幾天他們在城裡秩序良好，還付錢買東西。」
米麗莎看了看這個代市長一一雖然是個牆頭草，但至少不像在說謊。
「那麼，您需要我做什麼？」她謹慎地問道。
斯克里尼亞爾笑了笑：「很簡單。第一，如實填寫這些表格。第二，幫助我們與您的鄰居溝通。」
「哦，對了。米麗莎小姐，我倒是有個更好的建議。」
米麗莎抬起頭，褐色的大眼睛眨呀眨。
「您的德語說得這麼好，而且受過良好的教育。」斯克里尼亞爾身體前傾，「如果您願意擔任我的專職翻譯官，協助我們與當地居民溝通，那麼我可以保證一一您和您的家人可以繼續留在波切夫斯特魯姆，不用搬遷。」
「真的？」米麗莎有些不敢相信。
「當然。」斯克里尼亞爾上尉點點頭，「而且待遇不錯，每天至少一個英鎊，應該還能分到一套新的房子。」
（英鎊是硬通貨。）
他又看了看這間稍微有些老舊的房子，「或者舊房改造機會。。當然，如果您以後想去其他地方發展也可以。比如奧屬東非，那邊的三蘭港正在快速發展，機會很多。。：」
「喲，上尉這是在相親呢？」旁邊一個年輕的中士突然插嘴，臉上帶著挪輸的笑容，「對這位小姐這麼好，連工作帶住房都安排上了！
「閉嘴，夏特爾！」斯克里尼亞爾上尉惱怒地瞪了部下一眼，但耳根還是有些發紅。
其他幾個士兵也忍不住偷笑起來。代市長也都替這位上尉覺得尷尬。
米麗莎的臉騰地一下紅了，像熟透的蘋果。她低下頭，假裝認真研究手中的表格，心跳得飛快。這個奧地利軍官。。。似乎確實對她格外照顧？但她立刻搖搖頭，把這個荒唐的想法趕出腦海。
「我。。。我需要考慮一下。」她結結巴巴地說，「這個決定關係到我全家的未來，我不能草率。」
「當然，這很明智。」斯克里尼亞爾站起身，努力讓自己顯得公事公辦，「我給您三天時間考慮。期間您可以在城裡打聽打聽，看看我們的承諾是否可信。」
他從口袋裡掏出一張名片遞過去：「這是我的臨時住址，就在市政廳旁邊的旅館。如果您有任何問題，隨時可以來找我。」
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