第474章 英國對殖民地擴張決議
倫敦，唐寧街10號，1875年5月20日。
內閣會議室裡煙霧繚繞，班傑明。迪斯雷利首相靠在椅背上，手裡夾著一支上好的古巴雪茄，他已經七十一歲了，但那雙深邃的眼晴依然銳利如鷹。
「諸位，」他吐出一口煙霧，聲音低沉而富有磁性，「法國人。奧地利人，甚至比利時人都開始在非洲大陸瘋狂地搶佔地盤了。」
他頓了頓，環視著在座的內閣大臣們。這些都是大英帝國最有權勢的人物，但此刻他們的臉上都帶著憂慮。
「亨利剛才講得很清楚了，」迪斯雷利繼續道，「這段時間，我們在殖民地遭遇的衝突相比去年同期高了百分之四十。這不是個好兆頭。」
殖民大臣亨利。赫伯特是個五十多歲的瘦高個子，永遠一副憂心的樣子。他點點頭，翻開手頭一份厚厚的檔案：
「是的，首相。最新的情報顯示，奧地利人在加里曼丹島上的擴張速度驚人。」他推了推眼鏡，「他們將之前的蘭芳收為自治省，利用當地華人作為代理人。短短兩個月，控制區域擴大了五倍。」
「五倍？」財政大臣斯塔福德。諾斯科特差點被茶嗆到。
「沒錯。」赫伯特苦笑，「問題是，帝國在加里曼丹島的利益相對較小。我們在那裡只有幾個貿易站，也沒多少軍隊。想要反制。：：」他搖搖頭。
「該死的奧地利人。」戰爭大臣加索恩-哈代嘟了一句。這位六十歲的老將軍有個亮的禿頭，每次生氣時都會不自覺地去摸。
「這還不是最糟的。」赫伯特繼續翻著檔案，「法國人對越南又一次動手了。拿破崙三世派了一支小型遠征軍一一大約三千人一一擊敗了越南軍隊。上個月他們簽訂了《法越和平同盟條約》。」
「條約內容？」迪斯雷利問道。
「越南割讓南圻六省給法國，開放三個通商口岸，允許法國傳教士自由活動，還有。。：」赫伯特頓了頓，「每年向法國支付四百萬法郎的保護費」。」
會議室裡一片沉默。
「越南看來遲早是法國的了。」外交大臣斯坦利打破了沉默。
「還有摩洛哥。」他接著說，「法國人最近佔領了圖阿特地區，這明顯違反了我們之前達成的默契。摩洛哥國王哈桑一世上個月秘密派人來倫敦，請求我們的保護。」
「但最終帝國拒絕了。」外交大臣斯坦利攤攤手，「為了避免與法國發生直接衝突。但讓我困惑的是，奧地利人這次沒有任何反應。要知道，他們一向喜歡在北非攪局。「
「看來維也納和巴黎達成了某種默契。」首相迪斯雷利若有所思。
「是啊。」外交大臣的右手手指有節奏地敲擊著桌面一一這是他思考時的習慣，「比利時人最近在剛果河流域也和我們產生了一些衝突。利奧波德二世那個野心勃勃的傢伙，打著人道主義的旗號到處圈地。」
「目前看來，」印度國務大臣羅伯特。加斯科因插話道，「也就是債臺高築的葡萄牙和內戰中的西班牙對殖民地沒什麼興趣了。其他歐洲國家都想分一杯羹。甚至連剛剛經歷長時間戰爭的普魯士也打算在奧地利的幫助下，在非洲或者太平洋拿幾塊地，我看泰士報上是這麼說的。」
首相迪斯雷利深吸了一口雪茄：「那麼，諸位。問題是，我們該如何應對？」
這時，戰爭大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯，瓷器碰撞的聲音在安靜的會議室裡格外刺耳。
「首相閣下，恕我直言，」他摸了摸禿頭，「帝國的軍力有很大一部分被牽制在加拿大。」
所有人都看向他。
「具體數字？」迪斯雷利問。
「五萬五千人。」加索恩-哈代的聲音有些苦澀，「佔了我們陸軍總兵力的四分之一。而在北美戰爭之前，我們在那裡只有三千人。這是十幾倍的增長！」
「該死的美國佬。」有人低聲咒罵。
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