「大英帝國希望引進一批有大量實戰經驗計程車官。士兵，去教一下我們的朋友奧斯曼人如何打仗。」羅素的語氣很輕鬆，彷彿在討論一筆普通的商業交易。
約翰斯頓愣了一下。奧斯曼帝國？那個在巴爾幹半島和俄國。奧地利對峙的「歐洲病夫」？英國這是要在近東下大棋啊。
「這個。。。貴國自己也可以派教官吧？」約翰斯頓試探性地問。
「可以是可以。」羅素承認道，「但是多一個方面的經驗總是好的。我們知道聯盟國在戰爭後期打了不少防禦戰，在以少勝多。堅守陣地方面積累了豐富經驗。奧斯曼人現在最缺的就是這個。我們希望石牆傑克遜將軍能帶隊去。」
他稍微停頓了一下，然後加重語氣說：「這是個友好的提議。」
約翰斯頓當然聽出了「提議」這個詞背後的分量。他看著眼前工人們正在搬運的大型蒸汽機一一那可是價值數萬英鎊的裝置，是英國慷慨援助的一部分。天下沒有免費的午餐，英國的援助自然是有代價的。
思索了片刻，約翰斯頓點點頭：「我會向總統提議的。我覺得成功的可能性很大。不過，報酬嘛。。。」
「你們提就好。」羅素爵士露出滿意的微笑，「只要要求合理，迪斯雷利首相一向慷慨。」
「瞭解了，特使先生。」約翰斯頓鬆了口氣。至少這次英國人沒有獅子大開口，而是願意支付合理報酬。五千名士兵對聯盟國來說不是小數目，但如果報酬足夠豐厚，倒也不是不能接受。
而且，派遣士兵與教官團去奧斯曼帝國，還有個意外的好處一一可以讓那些在國內無所事事。整天想著向北方復仇的退伍軍官們有事可做，避免他們在南方煽動民粹情緒。
戰爭已經結束十二年了，但仇恨的種子還在許多人心中發芽。把這些人送到遙遠的近東，或許能消耗掉一些過剩的戰爭熱情。
奧斯曼帝國。
蘇丹穆拉德五世與歷史上的命運截然不同，一直到1877年，他依然坐在奧斯曼帝國的寶座上。
原本的歷史程序中，他的叔叔阿卜杜勒。阿齊茲的慘死給他帶來了巨大的精神創傷，導致他精神崩潰，無法理政。在米德哈特帕夏等人的主導下，伊斯蘭教長老再次釋出教令，以其精神不健全為由廢了他。他的弟第阿下杜勒。哈米德二世被擁立為新蘇丹。
但在這個世界線上，事情有了不同的轉折。1876年政變後，阿下杜勒。阿齊茲並沒有死在託普卡帕宮的密室裡。在英國人的精心安排下，這位前蘇丹被秘密護送至倫敦。官方說法是：阿卜杜勒。阿齊茲患有多種疾病一一心臟衰竭。神經衰弱。消化系統紊亂一一需要前往英國接受最好的醫療。維多利亞女王甚至親自致信表示關切，承諾為這位「尊貴的客人」提供皇家醫師的治療。
這個安排讓穆拉德五世免於目睹叔叔的死亡，也就避免了那場致命的精神崩潰。
雖然他的性格依然軟弱。敏感，缺乏果斷的決策能力，但至少他沒有瘋。他成為了一個完美的傀儡蘇丹一一擁有合法性，但沒有實權。真正掌控奧斯曼帝國的，是發動政變的大維齊爾米德哈特帕夏。
米德哈特帕夏是個精力充沛的改革家，五十出頭，留著精心修剪的鬍鬚，眼神銳利而充滿抱負。在英國人的全力支援下，他頒佈了具有歷史意義的《奧斯曼帝國憲法》，這部憲法確立了君主立憲制，明確規定蘇丹的權力必須依據憲法條款行使。憲法建立了兩院制議會：參議院成員由蘇丹任命，為終身制；眾議院成員則由各省間接選舉產生。憲法還保障了公民的基本權利一一至少在紙面上如此一一併確立了部長負責制。
這可以說是奧斯曼帝國邁向現代化的關鍵一步，儘管許多保守派大臣和宗教人士在私下對此咬牙切齒。
英國對這位大刀闊斧改革的大維齊爾非常看好。英國駐奧斯曼帝國財政改革委員會主席切爾斯伯爵與他交往甚密，兩人幾乎每週都要會面數次，討論從稅制改革到鐵路建設的各種議題。在這兩位的密切合作下，英國基本上從頭開始幫助奧斯曼帝國重建軍隊。
英國的軍事援助是全方位的。
首先，大批英國軍官被派往君士坦丁堡和各省軍區，擔任教官和顧問。這些軍官從最基礎的佇列訓練開始，重新塑造奧斯曼陸軍。
其次，英國幫助建立了十多所現代化的軍官學校，課程包括戰術學。炮兵學。工程學，甚至還有英語課一一因為所有的新式裝備說明書都是英文的。
第三，武器裝備的現代化：英國向奧斯曼帝國提供了最新式的馬提尼-亨利步槍。阿姆斯特朗後膛炮，以及配套的彈藥生產線。
根據切爾斯伯爵發回倫敦的電報，如果有五到十年時間，奧斯曼帝國在米德哈特帕夏的領導下，國力至少可以翻一倍，能夠抵禦俄國和奧地利人更長時間的進攻。當然，他也不指望奧斯曼帝國能真正擊敗兩大帝國的聯合進攻一一那是痴人說夢一一但只要能多給這兩個國家放血，戰爭時間越長越好，英國的戰略目的就達到了。畢竟，陷入巴爾幹泥潭的俄國和奧地利，就沒有精力威脅英國在印度和地中海的利益。
上述的一切都需要時間來運作。
但是，時間不等人。
維也納的霍夫堡宮裡，奧地利皇帝弗朗茨透過軍事情報局在君士坦丁堡的情報網路，已經清楚地瞭解到米德哈特帕夏的改革開始顯現成效。
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