「陛下，」尤素夫帕夏壓低了聲音，「臣必須向您陳述最新的情報。奧地利人已經開始進攻阿拉伯半島了。」
「陛下。軍隊的欠餉已經累積到四個月。高加索前線計程車兵開始出現逃亡。君士坦丁堡守軍的糧食只夠再撐六週。現在全是大家的信仰在戰鬥了。」
穆拉德五世沒有說話。
這些數字他都知道。每一份戰報。每一份財政報告都會送到他案頭。但把它們一個接一個地說出來，感覺就像是在聽自己的死刑判決書。
「陛下，」尤素夫帕夏向前邁了半步，壓低聲音，「不得不談判了」
「繼續說。」
「陛下，」財政大臣快速說道，「奧地利人最新的條件已經改變了。他們放棄了安納托利亞本土的領土要求。」
穆拉德五世的眼睛亮了一下：「放棄了？」
「是的。他們甚至願意出面協調俄國人，讓俄國放棄高加索領土的要求。」
「代價是什麼？」
尤素夫帕夏的小眼睛眨了眨：「阿拉伯半島，加上君士坦丁堡。」
房間裡陷入死寂。
穆拉德五世低下頭，看著手裡的念珠。琥珀在燈火下泛著暗淡的光澤，像是凝固的蜂蜜，又像是凝固的時間。
君士坦丁堡。
四百二十四年前，他的先祖穆罕默德二世—那個被稱為「法提赫「。「征服者「的偉大蘇丹，率領大軍攻破了這座城市的城牆。據說當法提赫策馬進入聖索菲亞大教堂時，他從地上捧起一把泥土撒在自己頭上，以示謙卑。他說：「我只是安拉的僕人，和最卑微的奴隸沒有區別。」
但那是謙卑，不是屈辱。
法提赫是以征服者的身份進入君士坦丁堡的。而他，穆拉德五世，可能要放棄這塊土地了。
「君士坦丁堡已經陷落一半了。」他終於開口，聲音乾澀。
「是的，陛下。」
「阿拉伯半島————」蘇丹穆拉德五世喃喃道，「那裡只有沙子。我們從那裡收不到幾個里拉的稅。」
財政大臣尤素夫帕夏沒有立刻回應。
「但是，」蘇丹的聲音突然顫抖起來，「麥加和麥地那在那裡。先知的聖城在那裡。」
他抬起頭，眼眶發紅：「如果我放棄了那裡，我還算是哈里發嗎？全世界的穆斯林會怎麼看我？他們會說蘇丹把先知的聖城賣給了基督徒！他們會說奧斯曼王朝已經喪失了安拉的眷顧！」
尤素夫帕夏沉默了片刻。
然後他走上前一步，第一次直視蘇丹的眼睛。
「陛下，」他的聲音很輕，但每個字都清晰無比，「君士坦丁堡是四百二十四年前成為奧斯曼的土地的？奧斯曼的根在土耳其，在哪裡在安納托利亞。在科尼亞，在布林薩，在奧斯曼一世建立這個王朝的地方。我們在那裡生根了六百年，君士坦丁堡只是後來的戰利品。陛下，失去戰利品是恥辱，但失去根基是滅亡。」
他停頓了一下，讓這句話沉澱下去。
「至於哈里發的頭銜————奧地利人對這個並不感興趣。他們只要實際控制權。陛下可以保留「兩聖地護持者「的稱號，可以繼續在主麻日的呼圖白中被誦唸。對於維也納來說，這些虛名一文不值。但對於穆斯林世界來說，只要陛下還活著，還坐在王位上，奧斯曼就沒有滅亡。」
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