魯道夫想起上午的事情。先頭部隊的佩特涅克少校帶第三營進舊城區的時候，他在指揮所裡測試連線好的電話線和電報線。一開始很正常，佩特涅克還報告說街上幾乎沒人，商鋪全關了門。然後突然之間就炸了鍋。槍聲密得根本分不清方向，佩特涅克在電話裡吼了一句「三面夾擊」，後面的話全被淹掉了。等到預備隊趕進去把人拖出來，第三營一百七十多號人，能走著出來的不到一百二。佩特涅克本人倒是命大，只斷了一條胳膊，但他手下的兩個連長一死一重傷。
後來靠著艦炮和機槍陣地的交叉火力，舊城區的抵抗被一片一片碾碎了。巴拉卡特的援軍和加利下的守軍被擠壓到港口南邊一片倉庫區裡，最後那兩個小時基本上變成了單方面的屠殺。
但魯道夫忘不掉那兩個小時裡看到的東西。
他親自到過前線。不是因為勇敢—一參謀長上校罵了他三次讓他回指揮所一而是因為他不相信電臺裡傳回來的東西。他必須親眼看看。
他看見了。
機槍陣地架在街口，兩挺改裝後的加特林機槍正對著一條筆直的巷子。
巴拉卡特的人從巷子那頭衝過來，穿白袍的，穿灰袍的，有拿槍的也有舉著彎刀的，嘴裡喊著他聽不懂的經文。
第一排倒下了，第二排跨過屍體繼續衝。第三排，第四排。巷子不寬，屍體很快就堆了起來，後面的人要爬過屍堆才能往前跑，但他們照樣爬，照樣跑，照樣喊。機槍手朝他們潑彈，子彈把白袍打得像是在風裡撕碎的紙片，血濺到兩邊的牆上，土黃色的石牆變成了深紅色。
一個老頭一看上去至少六十歲了—一—光著腳踩過同伴的屍體，手裡攥著一把鏽跡斑斑的長矛，嘶啞著嗓子喊叫著衝過來。他跑了大概十步就被打倒了，膝蓋跪在地上，手裡的矛還往前指著，然後整個人慢慢栽倒在地。
魯道夫當時站在街角，身邊是兩個持槍護衛。他發現自己的手在發抖，不是害怕，而是一種更深的。說不清的東西。
他在軍事學院學過的所有戰術理論都沒有教他怎麼應對這個一不是對方的武器和戰術，而是那種完全不顧死活的勁頭。這些人不是不怕死，魯道夫想，他們是盼著死。
塞德利茲在戰鬥結束後給他報了數字：擊斃敵方約一千四百人，俘虜三百餘人。己方陣亡四十七人，傷八十三人。紙面上看，這是一場乾淨利落的勝利。
但魯道夫看了一眼那些數字，什麼都沒說。
現在，站在官署二樓這間還瀰漫著火藥味的屋子裡，他看著伊本，沉默了很長時間。伊本也不說話，等著他發落。法赫德部是第一個跟奧地利合作的阿拉伯部落，如果因為這次的情報失誤被拋棄，伊本的父親阿提亞在貝尼部落裡的地位就全完了。伊本清楚這一點，魯道夫也清楚。
魯道夫最終擺了擺手。
「算了。」他說。嗓子幹得厲害，聲音像是砂紙擦過木板。「他們兩家願意聯手，是我們誰都沒料到的事。換了我是加利下，面對幾千個異教徒從海上打過來，大概也會捏著鼻子去找我最恨的人幫忙。」
伊本的肩膀明顯鬆了一下，但他沒有表現出感激的樣子。貝都因人不興這個。他只是微微點了下頭，算是接受了這個結果。
魯道夫走到桌前—一總督留下的那張紫檀木書桌，上面攤著海軍測繪處印的漢志地區地圖。他的手指從吉達的位置出發，沿著那條蜿蜒的內陸道路向東移動，越過一片標著等高線的丘陵地帶，最終停在了那個名字上。
麥加。
「從這裡到麥加，多遠？」他問，雖然他已經知道答案。
「七十多公里。」伊本走到桌邊，「正常的商隊走兩天。軍隊帶輜重，三天到四天。」
「巴拉卡特手裡還有多少人？」
「他從吉達這邊折了大概一千人出頭，但他在麥加本部至少還有四五千。而且——」伊本猶豫了一下。「訊息傳開以後，不會只是巴拉卡特的人。殿下要明白一件事，吉達是港口，是生意人的城市，很多人打不贏就跑了。但麥加不一樣。」
「我知道。」
「殿下知道，但殿下可能還沒有完全理解那個「不一樣「到底不一樣在哪裡。」伊本的德語到了這種長句子就磕絆起來，他索性換成了阿拉伯語。「麥加是禁地。是先知誕生的地方，是天房所在之地。從海法到吉達，殿下面對的是謝里夫和部落的軍隊。但踏進麥加這件事本身一不，殿下的軍隊朝著麥加方向行軍這件事本身一就足以讓整個漢志所有的部落放下仇怨。今天加利下和巴拉卡特聯手只是一個開始。」
魯道夫沒有立刻回答。他盯著地圖上那個小小的圓點看了很久。從吉達到麥加之間的地形他已經研究過無數遍：先是沿海的平原，然後是一片碎石荒漠，接著道路開始爬升，進入赫賈茲山脈的西麓丘陵。地形對防守方有利。最要命的地方在於沿途的水源全部掌握在當地部落手裡。
他在今天之前已經見識過那些人衝向機槍時的樣子。吉達只是一個港口城市，一個商埠，守軍的「聖戰」熱情已經到了這個程度。如果目標換成麥加一那座在十億人心中神聖不可侵犯的城市一衝過來的會是什麼樣的人？會有多少？
魯道夫拉過一把椅子坐下來。椅子腿不平，往右歪了一下。他撐著額頭，忽然覺得非常疲憊。
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