「你把人搬來搬去，搬上兩三代人，會怎麼樣？一個克羅埃西亞小夥子去了波希米亞，娶了個捷克姑娘；一個德意志姑娘嫁到斯拉沃尼亞來，生了混血的孩子一這些孩子從小說帝國語長大，你問他是哪個民族？他自己都說不清楚。」
二爺看著赫爾沃耶。
「到了那個時候，什麼克羅埃西亞人。德意志人。馬扎爾人。波蘭人都沒了。只剩下一種人」
「帝國人。」赫爾沃耶說。
「帝國人。」二爺重複了一遍，「皇帝要的就是這個。他不想再看到匈牙利人鬧獨立。克羅埃西亞人喊自治。捷克人要建國。他要把這些根子全刨了。不是靠殺，不是靠禁一靠混。把血混了，把話混了，把人混了。混上三代五代，誰還記得自己祖上是哪兒的人？」
他又嘆了口氣。
「不得不說，這招狠是狠了點，但比打仗強。」
赫爾沃耶拿起一塊二爺桌上擱著的幹乳酪，掰了一半塞嘴裡嚼著，含含糊糊地說：「我對這些想不了那麼深，也不想想。誰對我好，我就對誰好。就這麼簡單。維也納的皇帝給我發餉。給我治傷。給我記功。給我分地的機會一那我就給他賣命，天經地義。哪天他要是不行了，那再說。但眼下，日子過得下去，那就過。」
二爺看了他一眼，沒說對也沒說錯。
「你以後少跟那個什麼「克羅埃西亞雄心「的人接觸。」二爺的聲音低下來了，「我跟你講個事。」
「嗯？」
「你還記得鎮上那個—斯塔爾切維奇？在縣議會當議員的那個。」
赫爾沃耶停下咀嚼，想了想：「教書的那個？以前在鎮上公立學校教過書？」
「對，就是他。前幾年調去縣議會了。這個人吧，腦子好使，學問也好，教書的時候學生都喜歡他。到了議會以後，他開始提議案—一說克羅埃西亞王國的公立學校應該把克羅埃西亞語也列為和帝國語同等地位的教學語言。不是要廢帝國語，就是要求並列。」
「然後呢？」
「提了三次，駁了三次。第四次他還要提，還在報紙上寫了文章。「二爺停了一下，「上個月，他從縣城回鎮上的路上，一輛馬車迎面衝過來。車伕說馬受了驚，收不住。他被撞出去七八步遠，腦袋磕在路邊的石墩子上。當場就沒了。」
屋裡又安靜了。
赫爾沃耶慢慢地把嘴裡的乳酪嚥下去。
「您是說————就是那個，酒杯上畫盾牌的人？」
二爺點了下頭。斯塔爾切維奇有個習慣，在酒館喝酒的時候，喜歡拿指甲在杯壁的水霧上畫克羅埃西亞的棋盤盾徽，畫完了自己端著看一會兒，然後一口喝乾，盾徽就沒了。鎮上的人都知道他這個怪癖。
「就是他。」
「馬受了驚？」赫爾沃耶問。
二爺沒直接回答。他端起杯子，看著杯壁，好像也想畫點什麼，但最終只是喝了一口。
「也許是意外。」二爺說，「誰知道呢。馬這種東西，確實會受驚。」
他把杯子放下。
「但是你注意到沒有？出事之後，那個車伕第二天就走了，沒人找到他。馬車也沒查出來是誰家的。縣裡的憲兵來看了一眼，說是意外，結了案，前後不到三天。」
他搖了搖頭。
「斯塔爾切維奇這個人吧————其實是個好人。教書教得好，對學生也真心。我孫子伊沃小時候就是他教的，雖然伊沃那個不爭氣的東西沒學出什麼名堂來，但先生確實盡了力。他就是————」
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