德里克伯爵把電報紙放在桌面上，食指和中指壓著紙的一角，沒有說話。
他身後的椅子「嘎」的一聲響—一那是霍斯特將軍猛地站起來的聲音。
德里克伯爵看完了手中的電報，然後偏過頭，看了看正急急火火站到他身後來的霍斯特將軍。
霍斯特的臉漲得通紅一不是曬的那種紅，是興奮的。充血的那種紅。他兩隻眼睛亮得像是裡頭點了燈。
「這——」德里克伯爵慢慢地開口，聲調裡帶著一種還沒完全消化資訊的遲滯感，「這半年時間不到就變卦了？奧斯曼帝國那邊的事解決了嗎？」
他這話是問海因裡希的，但還沒等秘書回答—
「太好了！」
霍斯特將軍一把從總督手底下把電報紙抽了出去。
「太好了！太好了！」
霍斯特將軍捧著電報紙，眼睛從上到下掃了一遍，又從下到上掃了一遍，兩撇八字鬍翹得快飛起來了。他整個人像是被人從後面踹了一腳的彈簧，繃了三年的那股勁兒「哐當」一下全彈出來了。
他一轉身，從旁邊椅子上抄起自己的軍帽，往頭上一扣—帽簷都歪了，他顧不上正。
「總督閣下！」他朝德里克伯爵敬了個軍禮—動作倒是標準的，儘管他整個人幾乎已經在往門口挪了，「我這就去—去處理一下軍務，跟參謀部那邊商量個方案，完了呈遞給您過目。」
他說著就往門口走，步子又大又快，靴子在木地板上踩得咚咚響。走到門口的時候，他又回過頭來，臉上的笑容幾乎控制不住。
「總督閣下一您放心，我想小夥子們是等不及了。國內的軍隊在奧斯曼戰場上建功立業，咱們在南非不能閒著啊！這回——這回總算輪到我們了！」
說罷，他又補了一個軍禮，然後拉開門，大步流星地出去了。走廊裡傳來他的靴聲，越來越快，到後來幾乎像是在跑—一個堂堂中將，在總督府的走廊裡跑起來了。
門沒有關。
餐廳裡的空氣好像被霍斯特將軍帶走了大半，一下子空曠了許多。
德里克伯爵轉過頭，無奈地看了看自己的秘書。
海因裡希站在原地，雙手還背在身後，臉上帶著一種盡職盡責的木然表情但嘴角似乎微微抽了一下，像是在忍什麼。
德里克伯爵沒說什麼。
他把目光收回來，低頭看了看面前的盤子。牛排還剩大半塊，醬汁已經開始凝了，沒有剛端上來時的光澤了。烤土豆也涼了。他用叉子翻了翻那塊牛排，好像在考慮它還值不值得繼續吃。
最後他還是切了一小塊，放進嘴裡，慢慢嚼著。
嚼了幾下之後，他頭也不抬地問了一句：「維也納方面沒有跟我們解釋為什麼突然改變之前「先歐後非「的政策了嗎？半年前還說南非是次要方向，拖住英國人就行——怎麼突然就讓我們動手了？」
海因裡希「呃」了一聲。
他從腋下夾著的資料夾裡又抽出一張紙一顯然不止一份電報，只是霍斯特將軍走得太急，第一份還沒念完就把人衝跑了。
「這是隨同急電一併發來的補充說明。」海因裡希展開那張紙，掃了一眼內容，斟酌了一下措辭，「維也納方面說了—一調整南非方向戰略的原因是————為了配合帝國對普魯士的政策。」
他停了一下。
德里克伯爵嚼牛排的動作慢了半拍。
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