所以戰後這些年，法國民間的說法從來不是我們打了敗仗「，而是我們被背叛了「。我們被算計了「。「將軍們無能「一總之，失敗的原因是一切，唯獨不是法蘭西本身。」
「拿破崙三世很清楚這一點。所以戰後他做了兩件事。第一件是鎮壓。共和派。波旁派。奧爾良派一凡是敢在戰敗之後趁火打劫的，統統用鐵腕收拾。里昂和馬賽的起義，他調動了三個師去平叛，領頭的幾個報社主編判了流放。巴黎的幾個激進俱樂部被查封，成員發配去了阿爾及利亞。那兩年法國國內的政治氣氛，我跟您說，比政變剛成功那會兒還要緊繃。
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「第二件呢？」
「第二件是他需要一場勝利。」萊昂斯子爵的聲音平穩，陳述事實一般，「不需要太大，但必須是勝利。帝國可以輸一場仗，但不能一直輸下去。法國人需要看到帝國還有開疆拓土的能力，哪怕拓的不是什麼了不起的土一隻要是拓土就行。而西班牙北部，恰好就是這場勝利。」
「納瓦拉加巴斯克，總共不過一萬平方公里出頭的地方。「索爾茲伯裡侯爵冷冷地說。
「一萬平方公里就夠了。」萊昂斯子爵不緊不慢地回答，「您沒有看到今天巴黎街頭的樣子。那些人不在乎納瓦拉在哪裡，大半個巴黎的市民恐怕連巴斯克在地圖上的位置都指不出來。他們在乎的是—一帝國的版圖又大了一塊。這個感覺本身比那一萬平方公里的山地和牧場重要得多。拿破崙三世很懂這個道理，他叔叔當年也懂。」
會客室裡安靜了一陣，壁爐裡的木柴偶爾發出一聲輕響。
索爾茲伯裡侯爵擰著眉頭，緩步走到窗前。窗簾沒有完全拉上，外面街道上的燈火和偶爾傳來的歡呼聲透了進來。他站在那裡，背對著萊昂斯子爵，沉默了一會兒。
「這是英國不允許的事情。」他終於開口，聲音壓得很低，但每個字都咬得很清楚，「如果任何地區都可以透過一場所謂的公投來選擇加入某個國家，這個世界的秩序將不復存在。今天是納瓦拉投票加入法國，明天呢？加泰隆尼亞投票獨立？佛蘭德投票併入荷蘭？還是—
」
他沒有說下去，但萊昂斯子爵已經明白他想說什麼了。要是這套邏輯成立，那英國遍佈全球的殖民地一從愛爾蘭到印度，從開普到緬甸—隨便哪一塊搞一次公投，結果都不會讓倫敦愉快。這不是一個可以鼓勵的先例。絕對不是。
「那麼，你覺得拿破崙三世的下一步是什麼？」
萊昂斯子爵沉吟了幾秒。「如果英國不表現出切實的反對意願，他不會停下來。納瓦拉和巴斯克只是開胃菜。我的判斷是，他可能會染指加泰隆尼亞地區，將庇里牛斯山以南將越來越多地籠罩在法國的陰影之下。不過這需要時間，現在他們是在消化納瓦拉和巴斯克。」
「這是我們絕對不能接受的。」
「我同意。但問題在於手段。」萊昂斯子爵攤開雙手，做了一個坦誠的姿態，「您如果沒有與法國開戰的決心，我想他們不會退縮的。拿破崙三世不是一個會被外交照會嚇住的人。他被照會包圍了二十七年。」
索爾茲伯裡侯爵沒有立刻回答。他把一隻手覆在額頭上，手指無意識地揉著太陽穴。戰爭一當然不行，主要是大英帝國現在還在阿富汗作戰，還在祖魯王國作戰，同時剛剛鎮壓完埃及起義，最重要的是，上次打贏法國是整個歐洲在對抗法國，以英軍現有的兵力不一定能擊敗法國人，另外，這肯定會會讓俄國和奧地利笑開花。
這不是一個適合開戰的時候。但如果不開戰——
房間裡又陷入了一陣沉默。遠處的歡呼聲又響了一波，大概是哪條街上又開始了遊行。
索爾茲伯裡侯爵終於站起身來，拉了拉馬甲的下襬，把衣領正了正。他恢復了那副慣常的。不動聲色的外交官面孔。
「無論如何，我先去跟拿破崙三世會個面吧，約在什麼時候合適？」
「杜伊勒裡宮方面說，明天下午三點可以安排一場非正式的會面。」
「非正式。」索爾茲伯裡侯爵咂了一下嘴，「當然是非正式的。正式的會面意味著他要給我一個正式的回答，而他現在最不想做的就是正式回答英國的任何問題。」
他走向門口，走到一半又停住了，回過頭來看著萊昂斯子爵。
「理察，發一份電報給倫敦，詢問馬德里方面與卡洛斯派的合作情況，卡洛斯派想要的是西班牙王國而不是把自己的地盤送給法國人，所以，一大部分卡洛斯派已經同意跟馬德里合作共同對抗法國人的暴行，不過，西班牙還是太弱了，他需要一個後勤組織者。」
「您打算——？」
「法國人在西班牙的苦頭還沒吃盡。「索爾茲伯裡侯爵的聲音不高，但那裡頭有一種冷硬的東西，「拿破崙皇帝當年在西班牙陷了進去，差點沒爬出來。他的侄子大概忘了這段家族史。如果有大英帝國在西班牙背後支援，他們所謂的納瓦拉—巴斯克王國，不會有一天安寧。」
索爾茲伯裡侯爵把手套重新戴上，一隻一隻，不緊不慢，「西班牙山裡從來不缺願意打仗的人，缺的只是槍和錢。」
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