第556章 下議院辯論續與開普殖民地的蠢貨
緊接著，保守黨後排有一位議員站了起來。此人大約四十歲上下，體格壯實，蓄著一把修剪整齊的絡腮鬍子，手裡拿著一本厚厚的筆記本——顯然是做了大量功課來的。
「議長先生，首相閣下。」他清了清嗓子，「我想把討論的焦點從陸軍轉到海軍上來，因為剛才的辯論裡幾乎沒有人提到動議的第二部分一封鎖威尼斯和的裡雅斯特，也就封鎖亞得里亞海。」
布蘭德點了一下頭，示意他繼續。
「奧地利在過去十幾年裡的發展速度超出了很多人的預期，這不僅僅體現在陸軍上。他們的海軍經費年年增加，根據我能拿到的公開資料，目前的規模可能已經與法國海軍相當一一至少是處於同一個量級。這不是一支可以忽略的力量。」
他翻開筆記本。
「再來看我們這邊。皇家海軍目前的主力分為三部分：海峽艦隊駐守本土水域，是我們最強大的作戰編隊；地中海艦隊以馬爾他為主要基地，目前據我所知主力前移到了直布羅陀—」他看了一眼海軍大臣那個方向，後者面無表情，既不承認也不否認，「—一以及本土儲備艦隊，作為最後的戰略預備力量。三支艦隊加在一起，鐵甲艦大約五十到六十艘。而奧地利海軍的鐵甲艦數量，紙面上的數字是四十多艘。」
他合上筆記本，環視了一圈。
「各位，我承認我們在數量上佔優。但封鎖亞得里亞海和在大洋上巡航是兩回事。亞得里亞海很窄，最窄處不過七十海里左右。奧地利在達爾馬提亞沿岸修建了大量的岸防工事和炮臺，如果我們的艦隊試圖在狹窄的水域裡執行封鎖任務，同時還要面對敵方艦隊的出擊和岸防火力的夾攻」
他停了一下，搖了搖頭。
「我並不是說做不到。我是說，這不像有些人想像的那麼簡單。代價可能會很大。」
他坐了下來。
沉默了兩三秒。然後，政府前排靠右邊的位置上，一個人站了起來。
海軍大臣威廉。亨利。史密斯。
史密斯在進入政治之前是個書商—一準確地說是連鎖書商，倫敦各大火車站裡的那些「W。H。史密斯書店」就是他家的產業。這個出身讓他在下議院裡時不時要忍受一些勢利眼的嘀咕，尤其是自由黨那些世襲貴族們偶爾會在背後說些酸話。但迪斯雷利信任他，把海軍交給他管，他也就幹得有模有樣。
「諸位。」史密斯的聲音比較幹，但他講的內容足以彌補聲音上的不足。
「剛才那位議員說得不錯，奧地利海軍確實在擴張。但海軍是技術兵種，船的數量從來不是決定性的因素。武器的質量。裝甲的厚度。火炮的口徑一這些才是真正決定海戰勝負的東西。」
他從口袋裡掏出一張折得整整齊齊的紙，展開來。
「我現在可以向下議院宣佈一個訊息—一我認為這個訊息會讓諸位對封鎖行動的可行性有一個全新的評估。」
他吸了一口氣。
「不屈號鐵甲艦即將完工。」
議事廳裡一陣騷動。不屈號的名字在過去兩年裡時不時出現在報紙上，但大多是些語焉不詳的報導，因為海軍部對這艘船的具體引數一直諱莫如深。
「不屈號是我們最新。最強大的鐵甲艦。」史密斯說，語氣裡壓抑著一種顯而易見的自豪，「全艦採用新式複合鋼裝甲一我就不在這裡談技術細節了—
各位只需要知道，她的防護能力遠遠超過目前服役的任何一艘軍艦。包括奧地利的任何一艘。」
他頓了一拍。
「主炮方面：四門十六英寸火炮。」
他是故意沒說「406毫米」而用了英制，因為在下議院裡講英寸比講毫米更能讓議員們建立直觀的概念。十六英寸。一些對海軍有所瞭解的議員已經開始交頭接耳了一他們知道奧地利海軍目前最大口徑的艦炮是十二英寸。
「奧地利人最好的艦炮是十二英寸。」史密斯像是替那些在心裡做算術的人說出了答案，「而我們的不屈號裝了四門十六英寸。一發炮彈的重量就超過他們的兩倍。我不想在下議院裡說大話——
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