「陛下。我想我已經知道了貴國的答覆。「英國大使亨利。艾略特爵士退了半步，微微欠身，「告辭了。」
弗朗茨點了點頭，沒有再挽留。
英國大使亨利。艾略特爵士最後訕訕地走了。
艾略特走後，房間裡安靜了一陣。
弗朗茨一直站在窗戶邊沒動。底下院子裡，英國大使的馬車正在調頭，車伕的鞭子在空中甩了一下但沒響。旁邊崗亭的衛兵在換崗，交接的兩個人互相敬了個禮，動作很標準。
「陛下。我們在博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽有近東特遣艦隊，還有支援魯道夫皇太子的阿拉伯半島攻略的分艦隊，是否都撤回來？」副官特勒斯爾上校問。
弗朗茨沒有馬上回答。
他看著那輛馬車穿過院門，拐上了外面的大路，消失在科隆灰濛濛的街道盡頭。
然後他轉過身來。
「給各殖民地發電報，尤其是奧屬南非，帝國艦隊在半年時間內無法支援他們。這應該早有預案。」
特勒斯爾上校的筆已經在本子上動起來了。
「命令，近東特遣艦隊回港，阿拉伯半島分艦隊前往賽普勒斯軍港，帝國升至最高警戒狀態，總動員提升至最高級別。」
頓了一下。
「命令，跟俄國大使和俄軍在巴爾幹的總司令尼古拉耶維奇大公商談好關於帝國艦隊撤離奧斯曼海峽的事情，現在封鎖海峽只能他們自己幹了。我們可以加大一點軍需物資給他們補償。」
「呼。」
特勒斯爾上校的筆停了。他把寫滿字的那幾頁翻回去從頭檢查了一遍，確認沒有遺漏，然後抬頭看向弗朗茨。
弗朗茨已經又走回了辦公桌前，從果籃裡捏了顆葡萄丟進嘴裡。
英國的最後通牒給了四十八小時。但事實上戰爭已經開始了，最不能接受的就是第二款的條件是「撤回開戰前邊界線」。
仗打到這個份上，前線的奧地利士兵流了那麼多血，吃了那麼多苦，好不容易打下來的地盤—一你讓我撤回去？回去之後跟我的將軍們怎麼交代？跟維也納的議員們怎麼交代？跟那些在報紙上天天看到「大捷」兩個字的老百姓怎麼交代？
接受這份最後通牒，弗朗茨就不用當皇帝了。不是說有人會來推翻他—一是他自己沒法接受。哈布斯堡家六百年的招牌，不能砸在這裡。
不接受？那就得同時跟普魯士和英國打。
弗朗茨又吃了顆葡萄。
（這籃葡萄確實不錯，法國南部來的，甜。）
法蘭克福一柏林不遠處奧得河畔的那個法蘭克福，不是美因河邊上那個熱鬧的商業城。這座小鎮平時也就幾千人，鎮子中心一條石板路，兩排不高的紅磚房，盡頭是座路德宗的小教堂，鐘樓上的銅鐘鏽得發綠。
現在這座鎮子塞滿了奧地利帝國軍隊，街道上到處是輜重車和拴在柵欄上的軍馬，教堂被徵用做了傷兵臨時收容站，空氣裡瀰漫著馬糞。煤煙和碘酒混在一起的味道。
這天風突然大得邪乎。北德平原的秋冬之交就是這樣，沒有山沒有丘陵，風從波羅的海方向一路刮過來，毫無遮擋，裹著沙土和乾草碎屑，打在臉上生疼。
阿爾布雷希特大公這會兒正在二樓。他今早四點半就起了，去東邊前沿陣地轉了一圈，看了看炮兵陣地的部署，回來的路上車還陷了一次泥。軍大衣下襬沾了一層黃泥巴，靴子上更是糊了厚厚一層，他也沒換，就這麼踩著滿地泥印子在屋裡走來走去。桌上攤著柏林方向的偵察地圖，旁邊壓著幾份前線各軍的戰報，還有一杯已經涼透了的咖啡。
他正拿著放大鏡趴在地圖上看柏林西南方向的一處河灣—一施普雷河在那兒拐了個彎，普魯士人據說在河灣處加築了一道工事，昨天偵察報告上提了一嘴但語焉不詳—忽然聽到樓下傳來汽車引擎的聲音，還有衛兵喊口令的動靜。
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