英國的赫克託。佈雷斯韋爾少將擦了擦額頭上的汗，從馬鞍上翻了下來。
他四十四歲，中等身材，曬得黝黑，留著一副紅棕色的絡腮鬍子一在非洲的陽光下看起來幾乎是銅色的。他穿著英國陸軍的紅色軍服—一雖然在非洲的叢林和灌木叢中穿紅色簡直就是活靶子，但佈雷斯韋爾少將堅持傳統。他是個老派軍人，父親在克里米亞的巴拉克拉瓦負過傷，他自己在阿散蒂戰爭中跟著沃爾斯利將軍立過功—一那是他軍旅生涯的巔峰時刻。
他的部隊剛剛渡過一條不知名的小河。說是「河」，其實不過是一條寬約二十米的淺溪，最深處也不過到人的大腿。但河床底部全是滑膩的鵝卵石和淤泥，輻重馬車過河的時候陷了兩次，折騰了將近一個小時才全部過來。
佈雷斯韋爾少將接過副官遞過來的水壺，仰頭猛灌了一口。水是溫的，帶著皮革水壺的味道，但他顧不上講究了。
他擦了擦嘴，粗聲罵道：「他奶奶的，這幫祖魯人怎麼這麼能跑？我們追了兩天了！」
站在旁邊的副官魯伯特。斯坦迪什上尉把水壺接了回去。
上尉的神情很是憂慮。
「少將，我們已經跟大部隊脫離了三天時間的聯絡了。雖然嚮導依然認識路，但我總覺得有不祥的預感。」
他停了一下，然後補充道：「這種感覺越來越強烈了。」
佈雷斯韋爾少將不以為意。他「哼」了一聲，把水壺掛回腰間，轉過身指了指身後正在河灘上休息的部隊。
那是一幅壯觀的景象—一雖然不是那種好看的壯觀。三千多名英國正規軍士兵散佈在河灘兩側的樹蔭下，有的坐著，有的躺著，有的在給步槍擦灰。他們的紅色軍服被汗水和灰塵弄得不像樣子，但武器保養得很好—這是英國陸軍的傳統，人可以髒，槍不能髒。在正規軍後面，是五千多名黑人輔助士兵一科薩人和格里夸人，穿著簡陋的卡其色短褂，扛著恩菲爾德前裝步槍。他們比英國正規軍更耐熱，但同樣疲憊。
「我的副官，您看。」佈雷斯韋爾少將的語氣裡帶著驕傲，「三千多名偉大而又堅韌的精銳士兵，加上五千多經過兩天追擊依然沒有什麼損失的黑人輔助士兵。我覺得我帶計程車兵是世界上最好的兵了。」
他摸了摸自己的絡腮鬍子，「加上我們跟祖魯人的武器差距一他們有什麼？長矛和牛皮盾牌。一些前裝步槍。火炮基本沒有。他們跑？讓他們跑！給他們時間跑！」
他看向旁邊的一個隨軍嚮導。
「我問過嚮導。」佈雷斯韋爾少將從自己腰間的皮包裡掏出一張已經被汗水浸得皺巴巴的地圖，展開來，用手指點了點上面一個用鉛筆畫了圈的點。
「這裡一烏倫迪。就是他們的王都。雖然祖魯人的部落制依然存在，各個部落有各自的首領，但塞瓦奇約國王就在那裡。他們有本事就不要首都了！」
他把地圖折起來塞回去，眼睛裡閃著一種獵人追蹤獵物時的興奮光芒。
「我們現在離烏倫迪最多還有四天的路程。如果祖魯人繼續往那個方向撤退一他們別無選擇，那是他們的老窩—一那麼四天之後，我就可以把大英帝國的旗幟插在塞瓦奇約的王座上。」
斯坦迪什上尉沉默了一會兒。
他不是一個膽小的人一一能自願申請到非洲來的軍官沒有膽小的。但他是一個謹慎的人。在桑德赫斯特軍校的時候，他的戰術學教官曾經說過一句話：
一，個好軍官的標誌不是衝得多快，而是知道什麼時候該停下來。」
「少將閣下，」他斟酌著措辭，「還是讓偵察兵帶著一位嚮導向後聯絡一下大部隊吧。」
他看了佈雷斯韋爾少將一眼，然後說出了那個名字：「洛克伍德中將說過，我們不應該離開大部隊太遠。事實上————我們已經違反軍令了。」
佈雷斯韋爾少將的臉色一變。
莫蒂默。洛克伍德中將。開普殖民地駐軍總司令。佈雷斯韋爾少將的頂頭上司。
一提到這個名字，佈雷斯韋爾少將的眉毛就擰到了一起，臉上浮現出一種毫不掩飾的厭惡。
洛克伍德中將是那種典型的「紳士將軍」——出身名門，伊頓公學畢業，在禁衛騎兵團服過役，從未指揮過真正的野戰，靠著家族關係和白廳的人脈爬上來的。他到南非以後，每天做的事情就是在開普敦總督府裡喝茶。寫報告。召開那些冗長而毫無意義的參謀會議。他給前線部隊下達的命令永遠是「謹慎推進」。「不要冒進」。「等待增援」—一在佈雷斯韋爾少將看來，這些命令可以用一個詞概括：怯懦。
「戰機稍縱即逝。」佈雷斯韋爾少將的聲音裡透著怒氣和不屑，「洛克伍德中將——那個在開普敦辦公室裡研究茶葉品種的人——他懂什麼叫戰機？他連開普敦都不敢離開！」
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