第576章 （已修改，重新整理）大英帝國務實的外交
1878年10月。
歐洲大陸上，奧地利在不萊梅方向又連續擊敗了兩次英普聯軍，並準備奪取不萊梅港口，但由於英國艦隊的抵近岸邊進行炮火支援，最終暫時放棄這個打算。
弗朗茨準備等岸防炮和列車炮到來再解決這個麻煩，他聽從總參謀長貝克將軍的建議，安排一個獨立師加上兩支輪換修整的旅監視不萊梅方向，主力借道漢諾瓦，開始向不倫瑞克。加爾德萊根方向挺進。
俄軍在巴爾幹方向的總司令尼古拉耶維奇大公向沙皇報告，預計再有兩個月，君士坦丁堡主要城區即可拿下，再進行兩個月的清繳戰鬥，預計1879年2月，俄國就可以獲得這座偉大的城市。
阿拉伯半島方向，皇太子魯道夫帶領的奧軍收縮兵力，遠離南部英軍勢力範圍。
埃及，在英國的壓力下，埃及的伊斯梅爾帕夏被迫任命埃弗林。巴林為埃及的財政大臣，同時，徵招一支3萬餘人的部隊，由英國軍官控制，英國政府本想對奧地利控制的西奈半島動手，但前線指揮官報告除非有七萬以上的兵力，否則很難攻克，而且萬一奧地利惱羞成怒，炸掉蘇伊士運河，對英國的貿易是巨大負面影響。所以，現在英國在埃及以防守為主。
東南亞，澳大利亞應英國政府的要求，組建軍隊，自標是奧屬紐幾內亞，不過預計還要有半年才能形成戰鬥力。
南美洲，硝石戰爭爆發，秘魯聯合玻利維亞共同對抗智利，而英國和奧地利事實上都支援智利，英國外交官要求驅逐奧地利外交官但是被智利總統安尼拔。平託拒絕。
北美，奧地利積極聯絡北方的美利堅合眾國，慫恿他們向北收復失地，但是合眾國態度消極。
倫敦的十月是灰色的。
不是那種詩人筆下浪漫的灰色，而是一種沉甸甸的。像溼毛毯一樣壓在頭頂上的灰色。泰晤士河上的霧氣還沒有完全散去，與工廠煙囪裡飄出的煤煙混在一起，把整座城市籠罩在一層渾濁的薄紗之中。從唐寧街的窗戶往外望去，對面的建築只剩下模糊的輪廓，連街燈都像是透過髒玻璃看到的一團昏黃光暈。
唐寧街乾號首相官邸的內閣會議室裡，壁爐中的火燒得很旺。這間不算大的房間裡瀰漫著一股混合的氣味一煤煙。雪茄。皮革。還有濃茶。橡木長桌上攤開著幾份電報抄件和軍事地圖，茶杯和茶碟被推到了一邊。牆上那幅小皮特首相的肖像畫在燭光中沉默地注視著房間裡的幾個人，神情像是在說「你們自己看著辦吧」。
首相班傑明。迪斯雷利先生坐在長桌的主位上。
三封電報並排放在桌面上，用手掌壓平了褶皺，一言不發地盯著看了半天。第一封來自沃爾斯利子爵在漢諾瓦的司令部，第二封來自開普殖民地總督，第三封是陸軍部的傷亡彙總。
七千人。
他把這個數字在腦子裡翻來覆去嚼了好幾遍，還是覺得荒唐。三場敗仗，七千人沒了。英國陸軍和平時期全部兵力攏共才十幾萬一還要撒在印度。加拿大。地中海。大大小小的殖民地—就這麼稀里嘩啦地往歐洲大陸上填了七千人。
被英國報紙捧為名將的沃爾斯利子爵，到了歐洲大陸上好像也不大會打仗，只是一個勁地向倫敦要人。要武器，順便還強烈要求把大英帝國象徵的紅色軍服給換了。
之後南非那邊也傳來壞訊息。由於通訊不暢，佈雷斯韋爾少將對敵情判斷嚴重失誤，輕敵冒進，結果整支部隊被奧地利人兜了口袋，少將本人連同他的參謀部一起做了俘虜。
現在開普殖民地的電報一封比一封急迫，說奧地利部隊正越過了奧屬南非和開普殖民地的邊界線，很可能要開啟普敦保衛戰了。
迪斯雷利坐在會議桌主位上，只覺得天旋地轉。誰也沒有告訴過他，天下無敵的大英帝國陸軍是這麼不經打的。
外交大臣索爾茲伯裡侯爵先打破了沉默。他嘆了口氣，語氣沉重：「首相閣下，我們高估了陸軍的戰鬥水平，同時低估了奧地利的作戰水準。」他停了停，「正如歷史上一樣，我們英國還是應當找一位盟友來幫我們。這個盟友，最好是陸軍強國。」
陸軍大臣弗雷德里克。斯坦利先生這時候臉色很不好看。數次敗仗，萬餘人的傷亡，主管陸軍的大臣臉上無光。他低著頭，帶著幾分羞愧，嘴唇動了動，到底沒說出什麼來。
迪斯雷利伯爵沒有多看他，轉頭望向自己的老朋友—財政大臣諾思科特爵士。
「我們可以調動多少資金？」
諾思科特爵士眉毛倒豎，神情極為嚴肅：「今年的話，還有兩千萬英鎊可以呼叫。」他頓了一下，「再多就需要議會撥款，另外還可以增加國債銷售量。」
迪斯雷利伯爵點了點頭，環視在座的內閣成員。
「諸位，大家已經看到了奧地利的強大，也自然能夠明白一如果我們此時不阻止他們，那麼歐洲的霸權就是奧地利的了。
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