他轉回身來。貝克還站在地圖前，鉛筆夾在指間，安靜地等著。屋子裡還有幾個人禁衛軍第七擲彈兵師師長特奧多爾少將靠在牆邊，兩條胳膊抱在胸前；特勒斯爾上校站在門口，手裡還捏著電報本。
「貝克，」弗朗茨開口了，「柏林攻堅戰，你估算過傷亡嗎？」
貝克沉吟了一下。他不是那種為了討上級歡心而粉飾數字的人，這也是弗朗茨讓他當總參謀長的原因之一。
「如果帕佩決心死守，逐街逐巷地打，」貝克慢慢地說，「我軍傷亡不會低於守軍的兩倍。柏林的建築密度很高，石頭和磚牆構成的街壘比野戰工事還難啃。我們的重炮優勢在巷戰中會大打折扣一如果按照俄國進攻君士坦丁堡那種程度，我們恐怕需要把整座城市夷為平地。」
「整座城市夷為平地————」弗朗茨低聲重複了一遍這幾個字，「柏林變成廢墟，普魯士人就會恨我們入骨。不是十年二十年的仇，是寫進史書裡。刻進骨頭裡的那種仇。從此以後就是不死不休的宿敵。」
「陛下。」
說話的是特奧多爾。他從牆邊站直了身子，右手從胸前放下來，語氣比在場其他人都直。禁衛軍出身的將領大多有這個脾氣他們是皇帝的親兵，自認為有資格說旁人不敢說的話。
「您還在抱有幻想嗎？」
貝克的眉毛動了一下。
「您想想，」特奧多爾往前邁了一步，「經此一役，普魯士還會跟我們和解？我們把威廉一世從柏林撐了出去，是倉惶出逃那種撐法。我們的戰爭目標就是肢解普魯士，這一點柏林心知肚明，全歐洲都心知肚明。普魯士人沒有投降，不是因為他們覺得還能贏，是因為他們知道投降了也是被大卸八塊的命。既然怎麼都是結仇，那」
「咳。咳咳。」貝克咳嗽了兩聲。
特奧多爾頓了一下，把後半句話嚥了回去，但意思已經很清楚了。
屋子裡安靜了幾秒鐘。窗外站臺上的吆喝聲和鐵輪碾過軌道的聲音隔著玻璃傳進來，悶悶的。
弗朗茨緊皺的眉頭慢慢舒展開了。
「你說得對，特奧多爾。
他的聲音平靜，但在場的人都聽出了那個轉折一不是客套，是真的想通了。
事情已經走到了這一步。
奧地利眼下佔著壓倒性的優勢，如果因為英國人一封措辭漂亮的照會就停下來，給普魯士喘息之機，給英國遠征軍集結的時間那下一次再打，就不是奧普戰爭了。那會是一場捲進英國。法國。俄國。普魯士的全面衝突，塹壕從阿爾薩斯一直挖到加利西亞，幾百萬人在泥漿和鐵絲網裡互相屠殺。弗朗茨比這個時代的任何人都清楚那幅圖景。
他不能讓那一天到來。
「傳令。」弗朗茨轉向特勒斯爾，「今天下午，所有可用飛艇升空，在柏林上空拋灑傳單。內容如下一「7
他停了一下，措辭在腦子裡過了一遍。
「帝國軍隊不以柏林平民為敵。為免無辜生靈塗炭，奉勸柏林市民自即日起，從西側波茨坦方向和北側奧拉寧堡方向有序撤離。帝國軍隊保證不對撤離平民採取任何敵對行動。同時，致柏林守軍司令亞歷山大。馮。帕佩步兵上將—一帝國軍隊對將軍閣下的英勇深表敬意，但大勢已定，負隅頑抗只會讓柏林這座偉大的城市淪為焦土。為儲存柏林這座偉大的城市，懇請將軍閣下慎重考慮體面的停戰。」
特勒斯爾飛快地在電報本上記錄，筆尖刷刷地響。
「攻城時間呢，陛下？」貝克問。
「暫定十月二十七日。」弗朗茨的目光回到地圖上，手指點了點柏林南郊的幾個標註點，「等後續的攻城重炮部隊全部到位。貝克，這些年你在暴風突擊軍團模擬過不止一次攻城實戰演練，柏林攻堅的指揮，就交給你了。
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貝克把鉛筆插進上衣口袋，立正。
「明白，陛下。」
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