第601章 緊鑼密鼓的外交行動與大英帝國內閣反應
1879年1月21日，北方美利堅合眾國首都，華盛頓。
白宮總統辦公室裡燒著兩個壁爐，但冬天的寒氣還是從窗縫裡滲進來，讓這間陳設莊重的房間透著一種微微的陰冷。
奧地利帝國駐美利堅合眾國公使恩斯特。馮。邁爾男爵閣下。美利堅合眾國總統拉瑟福德。伯查德。海斯先生，以及美利堅合眾國國務卿威廉。馬克斯韋爾。埃瓦茨先生，三個人分坐在壁爐旁的椅子上。茶几上放著一套茶具，還沒有人去碰。
沉默已經持續了將近十秒。
「男爵先生，「國務卿威廉。馬克斯韋爾。埃瓦茨先生開口了，他的聲音和以往一樣，充滿了律師特有的圓滑，「讓我們先明確一個基礎性的問題一緬因州。新罕布夏州。佛蒙特州和密西根州，是美利堅合眾國不可分割的領土，我想我們已經就這一點達成了完全的共識。」
「當然，「奧地利帝國駐美利堅合眾國公使恩斯特。馮。邁爾男爵閣下拿起茶杯，輕啜一口紅茶，「奧地利帝國樂見貴國領土的完整迴歸。」
「但是，「國務卿威廉。馬克斯韋爾。埃瓦茨先生停頓了一下，把手指交叉放在膝上，「儘管我們有這個心願，儘管那幾個州的人民至今心向合眾國。而不是什麼加拿大自治領大英帝國，恕我直言，仍然是一個令人感到相當壓力的存在。
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奧地利公使邁爾男爵喝了一口眼前的紅茶，說來說去，還是不敢對抗英國人。
「您清楚地知道，當初大英帝國的遠征艦隊是如何毀壞巴爾的摩的。「邁爾男爵閣下換了一個更直接的角度，「上帝啊，那簡直是煉獄。」
「那貴國就不想復仇？」
「我們——「國務卿威廉。馬克斯韋爾。埃瓦茨先生剛剛開口「停吧。」
「停吧。」美國總統拉瑟福德先生叫停了國務卿先生的發言，「埃瓦茨先生，請您出去一下吧。我跟邁爾男爵單獨聊一下。」
「這。總統。。」國務卿威廉。埃瓦茨先生眼睛都大了一下，這是不信任自己了嗎？
他可是合眾國最重要的外交官，總統直接將他排除在談判核心之外，這是一個訊號，一個他不喜歡的訊號。但是拉瑟福德。伯查德。海斯總統的眼神是清醒的。不容質疑的。他點了點頭，站起來，招呼了一下角落裡坐著的兩名速記秘書，三個人一起退出了總統辦公室，順手把門帶上。
門關上的聲音消散之後，總統辦公室裡只剩下了兩個人。
美利堅合眾國總統拉瑟福德。伯查德。海斯先生從椅子上站起來，走到窗邊，揹著手看了一會兒窗外白宮草坪上的冬景，然後轉過身來。
「美利堅合眾國可以參戰。」
奧地利公使恩斯特。馮。邁爾男爵閣下一直在等這句話。他沒有讓自己顯得過於激動，只是坐直了一些，「條件？
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「兩條，「美利堅合眾國總統拉瑟福德。伯查德。海斯先生在對面的椅子上坐下來，「第一條，南方的美利堅聯盟國需要承諾，在我們北上進攻加拿大的期間，他們不會對我們發動進攻。男爵閣下，你知道合眾國現在有三分之二的正規軍都部署在南部邊界雖然在外界看來像是我們準備入侵他們，但事實上，我們同樣在害怕聯盟國那邊突然失去理智。
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奧地利公使恩斯特。馮。邁爾男爵閣下思索了片刻，「這個我可以聯絡。奧地利帝國駐美利堅聯盟國公使海因裡希。馮。格拉芬貝格男爵閣下與聯盟國政府之間的關係一直相當穩定，我會立即發電給他。」
他頓了頓，繼續道，「而且說實話，總統閣下，以我對南方的瞭解，他們主動出擊的可能性極低。聯盟國的人口。工業，以及可動員的兵員數量，遠不如你們北方。本土防禦尚可，出擊進犯？羅伯特。愛德華。李將軍閣下是不會做這種不合理的事情的，我說實話。」
美國總統拉瑟福德。伯查德。海斯先生點了點頭，「好。第二條，英國海軍。如果我們宣戰，大英帝國的艦隊會來—我需要知道，奧地利能否在海上牽制住英國海軍主力，讓他們無法將全部力量集中在北美方向。」
這是那個難題。
「這。。。恕我無法承諾。」奧地利公使恩斯特。馮。邁爾男爵揉了揉自己的眉心，「總統閣下，您應該知道，奧地利帝國的海軍現在被封鎖在亞德里亞海。我們自己都突破不了英國人的封鎖，遑論派遣艦隊跨越大西洋來援。。」
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