施墨林開口了，語氣平緩了一些：「這樣吧。既然兩位暫時都沒有餘力直接對英作戰，那我們先走外交路線。三國同時向倫敦提出和平調解。迪斯雷利內閣的日子也不好過，因為戰場上失利，現在議會里反戰議員多了不少。雖然他非常強硬，我想，他們也在想退路，一條可以讓他們內閣不至於倒臺的退路。」
吉爾斯很快點頭：「可以。俄國願意聯署。」
拉瓦萊特也表示同意：「調解方案由奧地利起草，我們兩國審閱後聯合遞交。」
「但是，「施墨林豎起一根手指，「我們得談清楚如果英國人拒絕呢？」
「如果英國人拒絕調解—法國願意出兵比利時。」
施墨林的手指停住了。他的眼皮挑了挑，是真的沒想到。比利時？本來以為法國人會慫了呢，還是對比利時的瓦隆區念念不忘啊。英國人作為一八三九年的《倫敦條約》的簽署者，給比利時的中立做了擔保，順便一提，當時擔保的是當時的歐洲五大強國，英國。
法國。奧地利。普魯士。俄羅斯，不過現在看來只有一個英國可能救他了。
「侯爵閣下」施墨林伯爵的聲音慢了下來，「巴黎授權您說這個話了？」
「授權了。「拉瓦萊特侯爵很平靜。「比利時的價值遠比西班牙大得多，內閣是如此認為的。而且瓦隆區本就是法語區，安特衛普是歐洲數一數二的大港口，比利時的工業也很發達。當然，我們能和平最好還是和平。」
「不過—」拉瓦萊特侯爵話鋒一轉，看向俄國外交大臣助理吉爾斯。
吉爾斯正把玩著咖啡杯的杯柄，感受到目光落過來，抬起眼睛。
「有個前提。」拉瓦萊特侯爵說，「俄國必須對英國宣戰。法國不會單獨去接英國人的怒火。三國一起上，英國才分身乏術—地中海。北海。中亞，三個方向同時有壓力，皇家海軍再強也顧不過來。」
吉爾斯把咖啡杯放下了。杯底磕在瓷碟上，發出一聲清脆的響。
他的表情變得很為難，有些犯了愁。
「侯爵閣下，」吉爾斯搓了搓手指「您要理解俄國的情況。英國人在俄國有大筆投資。鐵路。礦業。紡織廠一聖彼得堡到莫斯科之間的工業區，三成的資本是英國人的錢。我們一旦對英宣戰，這些錢全跑了，俄國的工業化倒退十年。打仗沙皇陛下不怕，經濟崩了他才怕。」
「事實上，俄國現在的經濟已經快撐不住了。」他聳聳肩，「財政大臣先生現在都想要辭職了，被沙皇陛下挽留了下來。」
奧地利施墨林伯爵跟法國外交大臣拉瓦萊特侯爵對視了一眼，然後跑到旁邊說起了悄悄話，過了大概半個多小時，他們帶了一份檔案回來。
「如果俄國願意在中亞方向對英施加實質軍事壓力，在阿富汗邊境集結兵力。形成威懾。必要時進行有限越境行動就夠了。同時在歐洲，你們需要派遣至少一支部隊參與對英作戰，那麼奧地利和法國願意在未來八年內聯合向俄國投資不少於十五億盧布。」
吉爾斯的目光在「十五億盧布」字上停了一下。
「用途包括鐵路建設。軍工產業和重工業專案。」施墨林伯爵繼續說，「英國商人跑了，我們來填這個窟窿。而且—吉爾斯先生，恕我直說—英國資本在俄國賺了錢，最後全流回倫敦了。我們的投資至少留在俄國本土。」
吉爾斯沒說話，把檔案從頭到尾看了一遍，又翻回去看了看細則。十五億盧布。夠修一千公里鐵路，建十多座工廠。中亞鐵路網能都可以加快建設，之前英國到俄國投資的要求就是停止建設中亞鐵路網，而如果有了奧地利和法國的鼎力相助，到時候俄軍從塔什於到阿富汗邊境幾天就到了，英屬印度的門就算是被推開了，這個肉好像是比硬啃奧地利來的輕鬆，而且，現在看，英國陸軍好像是不大會打仗，打了一個月，沒見過幾次勝仗啊。
他搓了搓手指。
「中亞方向，具體要什麼規模？」
「有限行動就夠。」施墨林說得很剋制，「邊境集結。武裝巡邏。越境騷擾。讓英國人不敢把印度駐軍抽回歐洲。這個事情你們輕車熟路，我們只是希望力度大一些，時機上跟我們配合好。」
吉爾斯把檔案放下，沉默了很久。壁爐裡的木柴燒塌了一塊，火星子濺了一小片。
「我需要請示聖彼得堡。」他最終說。又停了兩秒，補了一句：「但以我個人判斷，沙皇陛下會同意。」
這句話一出來，房間裡的氣氛明顯鬆動了。
「那我們確認一下框架。」施墨林重新拿起指揮杆，在地圖上邊點邊說。「第一步，三國聯合向倫敦提出和平調解，先禮後兵。第二步，若英國拒絕，法國出兵比利時，俄國在中亞施壓並派遣對英作戰部隊，奧地利繼續在主戰場扛住英普聯軍。奧法兩國聯合投資俄國十五億盧布，軍費我們也會負擔一部分。」
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