第587章 賽普勒斯方案
倫敦，風雨交加。
十一月的倫敦本就陰沉，今天更是透著一股子惡意。雨從早上七點開始下，到傍晚已經變成了連片的水幕，風從泰晤士河方向灌過來，把唐寧街上僅剩的幾片枯葉抽打在石牆上。街燈在風裡晃，照出來的光發黃發抖，像是也怕冷似的。
唐寧街十號的門廊下，一個穿黑色大衣的男人正在收傘。傘骨被風颳歪了一根，他罵了一句，把傘塞給門口的僕人，匆匆走了進去。這是海軍大臣威廉。亨利。史密斯，他是最後一個到的。
二樓的會議室裡已經坐了大半個內閣。壁爐燒得很旺，但房間裡的氣氛比外面的天氣還冷。
大英帝國首相班傑明。迪斯雷利背對著所有人，站在窗前看雨。
房間裡安靜了一陣。誰都不想先開口。桌上攤著幾份檔案，最上面那份是駐漢諾瓦武官的戰報，用紅墨水標了「緊急」，又是一份壞訊息。
「戰爭的失敗就意味著內閣解散下臺。」迪斯雷利沒有轉身，聲音不大，但在安靜的房間裡聽得一清二楚。「我想你們都清楚這一點。」
他停了停，手指在窗臺上輕輕敲了兩下。
「任何一位有驕傲感的英國民眾都無法接受這個結局。」
沒人接話。財政大臣斯塔福德。諾斯科特摸了摸自己那把標誌性的大鬍子，自光落在桌面上。外交大臣索爾茲伯裡侯爵靠在椅背上，手裡夾著一根還沒點的雪茄，拇指反覆摩掌著雪茄的外皮。陸軍大臣弗雷德里克。斯坦利爵士坐得筆直：像個等著挨訓的軍校學員。
最先打破沉默的是一個稍微意外的人。
「首相大人，我認為及時止損就可以了。」不起眼的郵政大臣約翰。曼納斯勳爵開口了，聲音比平時小了一號，「奧地利駐英國大使卡羅伊伯爵跟我們保證過，他們以上帝的名譽起誓，不會吞併普魯士王國。」曼納斯勳爵把雙手放在桌上，十指交叉，「或者說，站在維也納的角度，他們恐怕還在疑惑一為什麼大英帝國會替普魯士人出頭到這種程度？」
說完這句話，他下意識地看了陸軍大臣斯坦利一眼。出兵歐洲大陸這件事，名義上是整個內閣的決定，但誰都知道最大的推動者就是首相本人。迪斯雷利在議會上那番慷慨激昂的演講—「大英帝國絕不容許任何一個大陸強權肆意改寫歐洲版圖」—至今還被《泰晤士報》反覆引用。曼納斯當然不會把矛頭直接指向首相，他只是用目光暗示了一下斯坦利，意思是：陸軍那邊打成這樣，你也該說兩句話了吧？
斯坦利沒接他的眼神。
曼納斯的話也沒引起什麼共鳴。內閣改組之後，留下來的基本都是鷹派。現在這張桌子周圍坐著的，都是當初舉手贊成開戰的人。讓他們承認決策錯誤，比讓他們吞刀片還難受。
「現在的問題並不是為什麼帝國當初會幫普魯士人。」財政大臣諾斯科特接過話頭，「而是如何結束這場戰爭。」
他從桌上拿起一份檔案一是三國聯合照會的副本，昨天剛從外交部轉過來的。
「首相閣下。鑑於奧地利。法國。俄國都向我們提議和談，我認為，在無法拉動俄國對奧地利宣戰的前提下，還是止損吧。
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他把檔案放下，又捋了一圈鬍子。
「我們在歐洲大陸上沒有一個稱得上有實力的大陸國家幫我們。我們自身的陸軍軍備還是太弱了一點。遠征軍那點人丟到歐洲大陸上，現在已經證明連給奧地利人塞牙縫都不夠。在這種無法獲勝的情況下，議和是可以的。」
「但是民眾怎麼辦呢？」
外交大臣索爾茲伯裡侯爵終於點燃了那根雪茄，深吸一口，吐出來的煙在壁爐的熱氣中繚繞著散開。他的眉頭擰得很緊，兩道濃眉幾乎連成一條線。
「我們很可能會輸掉下一次大選，這樣的話。格萊斯頓那個老狐狸已經在各地巡迴演講了，每到一處都痛罵我們「魯莽的冒險主義外交「偏偏他罵得還挺有道理，民眾愛聽。我們要是灰溜溜地從大陸撤軍，等於遞給自由黨一把上了膛的槍。」
「可以包裝一下。」諾斯科特對這類問題有一套自己的辦法。
「就比如上次毛奇將軍伏擊了奧地利軍隊那一仗，我們的遠征軍也有參與其中。我們完全可以適當誇大一下英軍的擔當，把功勞往我們頭上多攬一些。讓報紙那邊配合著寫幾篇，什麼「英軍將士浴血奮戰「「遠征軍英勇無畏「之類的，民眾吃這一套。」
他頓了頓，看了看其他人的反應，繼續說道：「再者，這種都是小事。關鍵在於和談條件。在與奧地利的談判中，我們只要稍微能站點上風—哪怕只是面子上的上風—就可以給民眾一個交代了。比如讓奧地利在某個問題上做出讓步，哪怕是象徵性的。「大英帝國在談判桌上維護了自身利益「，這句話往報紙頭版一放，民眾自己會腦補出一個體面的故事。」
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