第594章 時隔三十年的登陸作戰
亞歷山德拉號的瞭望哨在桅杆高處，鐵甲艦的鋼鐵船身讓整根桅杆的振動頻率遠比木製帆船猛烈，在地中海的湧浪裡，那個位置每隔幾秒就會有一次明顯的顫動。
地中海艦隊司令海軍上將傑弗裡。菲普斯。霍恩比爵士就站在那裡。
六十五歲，白鬢角，個子不高，卻穩穩地用一隻手抓著欄杆，另一隻手舉著望遠鏡，眼睛死死盯著遠處拉納卡港口的輪廓。
港口背後是賽普勒斯島黃褐色的丘陵，冬日的陽光照得一切都顯得乾硬而清晰。
他盯著的地方是港口左側的山坡，那裡有幾棵伸展的橄欖樹，約定好的訊號地點就在那一帶，希臘人說他們會點菸，或者掛紅旗，讓艦隊知道一切就緒。
甲板下，亞歷山德拉號艦長。海軍中將約翰。托馬斯仰著頭，已經喊了第二遍了。
「司令官閣下，下來吧！有什麼情況，我們的水手會告訴我們的！」
「哦，約翰。」霍恩比爵士連頭都沒回，望遠鏡也沒放，聲音順著海風飄下來，「事事親為是個好習慣。我們不能對奧地利人掉以輕心，我的朋友一要知道，我們可揹負著兩萬人的生命。」
托馬斯中將跺了跺腳，沒再說話。他當然知道司令說的有道理，可問題是—霍恩比爵士六十五歲了，那個位置的桅杆振動又那麼厲害，要是一個不穩滑下來，摔在甲板上，這一仗還沒打就先交代了司令官，他這個艦長怎麼向倫敦交代？
他抬頭又看了一眼那個身影，默默地叫了兩個水手站在桅杆底部待命。
其實，艦長托馬斯中將本人對這次登陸是相當有信心的。整個賽普勒斯島，他們透過外交部和軍情部門，前後收買了六個希臘上流社會家族，外加一批願意配合的奧斯曼管員，拉納卡港口的炮臺分佈。駐軍人數。換崗時間，早就摸得一清二楚。那六個家族的人現在就在島上，負責在關鍵時刻攪亂奧地利人的部署，就比如讓炮手找不到引信，讓彈藥庫的鑰匙神秘失蹤，讓半數炮臺在英國艦隊出現的那一刻恰好沉默。
四比一的兵力優勢，加上艦炮。倫敦那邊的參謀們認為這是一次「風險極低的行動」，白廳的某位次官據說在會議上說，「我們輸給賽普勒斯守軍的可能性，大概和輸給天氣的可能性差不多。」
「將軍！」
瞭望哨的觀察兵猛地伸手，用力指向港口左側，「濃煙在那裡！」
霍恩比爵士把望遠鏡轉了過去。黑色的濃煙正從山坡上的橄欖樹附近升起，在冬日裡的海風中扭曲著彎向一側，但輪廓清晰，毋庸置疑。
「很好。」霍恩比爵士一拍欄杆，「再等等，還有訊號。」
等了不到五分鐘，第二個訊號出現了。
一隻巨大的熱氣球從港口後方某處緩緩升起，圓鼓鼓的深色輪廓在灰白的天空裡顯眼得像個靶子，慢慢飄高，懸在那裡。這是他們約定的第二重確認—一個訊號可能是意外，兩個訊號在同一時刻出現，說明裡面的人都活著，都在位置上，一切正常。
「好。」
霍恩比爵士收起望遠鏡，然後托馬斯中將站在下面看得心提到嗓子眼—這位六十五歲的海軍上將以一種絲毫不像老人的利落姿勢，手腳並用地從瞭望哨爬了下來，速度比那兩個待命的水手預想的都快。他的靴子踏上甲板的那一刻，托馬斯中將總算把那口氣吐了出來。
「打旗語，」霍恩比爵士邊走邊說，聲音清脆而有力，「讓各艦艦長到旗艦來開會。
還有—」他停了一下，偏頭看向托馬斯，「把菲利普斯少將也叫起來。那個人昨晚喝了酒，現在肯定還在睡，讓他副官去拽他，該他們陸軍上場了，我們海軍總不能自己上岸。」
「是！」
旗語兵立刻揮動訊號旗，命令在艦隊間傳遞。整個地中海艦隊隨即動了起來鍋爐加大功率，煙囪冒出更濃的黑煙，各艘艦船調整隊形，鋼鐵艦體切開地中海的深藍色海面，向著拉納卡港加速駛去。
陸軍少將威廉。菲利普斯確實是被副官從吊床上硬拽起來的。
他披上軍裝，揉著眼睛走上甲板的時候，港口的炮臺已經開始射擊了。
轟—轟——轟。
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