第599章 海戰
英國封鎖艦隊第二分隊司令弗雷德里克。阿瑟。韋爾斯利海軍中將已經在這片海上待了整整四十七天了。
四十七天。沒有一場像樣的戰鬥，沒有一次正經的追擊，甚至連奧地利人的煙柱都沒見過。每天的日程千篇一律：清晨點名，上午操練，下午巡視各艦煤水狀況，傍晚收閱訊號報告，然後在司令艙裡對著海圖發呆，直到勤務兵端來一杯已經不怎麼熱的紅茶。
他恨透了封鎖任務。
不，準確地說，他恨的不是封鎖本身—這是大英帝國海軍贏得每場戰爭的看家本領，他明白這一點。他恨的是，真正有功勞可立的地方，被別人搶走了。
賽普勒斯。
登陸作戰。炮擊要塞，這會是在海軍部的報告裡寫出彩的差事。韋爾斯利中將原本已經向艦隊司令傑弗裡。菲普斯。霍恩比爵士請命，主動要求帶領一支分遣隊負責賽普勒斯方向的行動。結果霍恩比爵士看了他一眼，用那種讓人無法反駁的平靜語氣說：「賽普勒斯的事我親自去。你留下來看好亞得里亞海。」
就這樣。
一位皇家海軍最有前途的將領之一，被按在了封鎖線上看大海。
而霍恩比爵士帶著「亞歷山德拉」號和另外三艘鐵甲艦南下，去賽普勒斯摘果子了。
第一波登陸據說已經成功。韋爾斯利中將讀完那份戰報，心裡五味雜陳。
此刻，他坐在「君主」號司令艙的皮椅裡，制服領口解開了第一顆釦子，帽子掛在牆上的銅鉤上，手裡捏著一支鉛筆，在一份檔案的邊角無意識地畫著圈。
他正在想，是不是該給霍恩比爵士寫一封信，申請把旗艦輪換到科孚島錨地休整幾天。理由倒是現成的—「君主」號的右舷鍋爐這兩天一直有點小毛病，輪機長說不影響航行，但最好能在錨地裡停下來徹底檢查一遍。而且科孚島那邊的陽光————一月份的亞得里亞海陰冷刺骨，科孚島至少朝南，多少暖和一些。
他正在腦子裡措辭—「鑑於旗艦鍋爐需要例行維護，本人擬率第一分隊暫時轉移至科孚錨地「」
艙門突然被推開了。
「君主」號艦長尤斯塔斯。格雷維爾海軍上校幾乎是小跑著衝進來的。這個平時沉穩到近乎木訥的蘇格蘭人，此刻臉上帶著興奮的表情。
「將軍！」格雷維爾上校的聲音比平時高了半個調，「瞭望哨發現了奧地利艦隊的蹤跡！」
什麼？
韋爾斯利中將愣了大約兩秒鐘。
然後他的大腦像一臺被猛然撥動開關的蒸汽機一樣轟然啟動了。他把手裡的鉛筆一丟，椅子往後一推，站起身來，一把摘下牆上的軍帽扣在頭上，同時手指已經在扣領口的紐扣。
他的眼神完全變了。四十七天裡那種慵懶的。鬱悶的。百無聊賴的神情像被海風吹散的霧氣一樣消失得幹於淨淨。此刻站在艙室裡的，是一位大英帝國的海軍中將。
「帶我去甲板上。」
他大步流星地跟著格雷維爾上校穿過走廊，推開舷側的水密門，一月的寒風劈面而來。「君主」號的上甲板上已經有不少水手在張望，幾個軍官正聚在右舷欄杆旁用望遠鏡朝西北方向看。
韋爾斯利中將從隨行副官奧爾德沃斯。芬威克海軍上尉手中接過望遠鏡，舉到眼前。
海平線上什麼也沒有。只有灰濛濛的天際線和深藍色的湧浪。
格雷維爾上校站到他身旁，聲音已經恢復了平時的沉穩，但語速仍然比平常快：「將軍，我們前出的偵察艦「獵鷹「號剛剛返航，帶回了確切報告。就在我們正前方偏西約八海里的位置——至少發現十艘奧地利鐵甲艦。
「十艘？」
「是的，將軍。十艘以上。「獵鷹「號的艦長梅里韋瑟少校親眼確認的，編隊呈兩列縱隊航行，航向東南，正朝封鎖線方向駛來。煙柱很濃，航速不低。」
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