現在，他隱約能看到了。
海平線上——西北方向—天際線與海面交匯的地方，出現了一排細小的。灰褐色的煙柱。像是冬天早晨遠處村莊的炊煙，但排列得太整齊了，絕不是商船。
那是奧地利人的鍋爐在全力燃燒。
他緩緩放下望遠鏡，嘴角微微上揚了一個極小的弧度。
「格雷維爾上校。」
「在，將軍。」
「今天是個好日子。」
格雷維爾上校看了他一眼，那張蘇格蘭人的石頭臉上罕見地浮現出了一絲笑意。
「是的，將軍。」
韋爾斯利海軍中將站在「君主」號裝申司令塔裡，透過狹窄的觀察縫注視著北方。他的十五艘鐵甲艦已經完成了戰鬥隊形的集結—以「君主」號為首，排成一條綿延近兩海里的縱列，間距四鏈，黑壓壓的煙囪全部吐著濃煙，就像一排列隊的鋼鐵巨獸。
那五艘奧地利軍艦正以驚人的速度從正北方向衝來。從煙柱的移動速度來判斷，它們至少在做十六節以上的航速。這個數字讓韋爾斯利微微皺眉一他的「君主」號全速也不過十四節半，而且那還是在鍋爐狀況良好。海況平靜的理想條件下。實際上，在海上待了四十七天之後，大部分艦船的鍋爐多少都有些積垢，能跑到幹三節就算不錯了。
「距離？」他問。
「瞭望臺報告約八千碼，將軍。」格雷維爾上校站在他身旁，手裡攥著一份剛從訊號室送來的報告。
八千碼。大約七千三百米。還遠。
韋爾斯利繼續觀察。那五艘軍艦的輪廓在望遠鏡裡越來越清晰—低矮的幹舷，厚重的裝甲帶，前後各有一座巨大的圓形炮塔，艦體中部豎著兩根粗壯的煙囪。整體線條流暢而兇悍，和他見過的任何一種奧地利軍艦都不一樣。
它們像五條灰色的梭魚，筆直地朝封鎖線撲來。
然後，在大約四千米的距離上，這五艘軍艦做了一件令韋爾斯利困惑的事情。
它們減速了。
五艘軍艦從縱隊散開，轉為一個鬆散的橫陣，然後就那麼停在了四千米外，像是在水面上散步一樣緩緩平行於英國艦隊的縱列方向移動。
韋爾斯利放下望遠鏡，回頭看了格雷維爾上校一眼。
「他們在幹什麼？」
格雷維爾上校沒有立刻回答。他正用自己的望遠鏡仔細打量那五艘軍艦，眉頭越皺越緊。
「這是哪個天才想出來的？讓五艘船單獨去面對三倍於己的敵軍？沒有縱隊交戰陣形，沒有僚艦支援，和後方主力脫節了至少半個小時的航程」韋爾斯利海軍中將用一種下診斷書的口吻說，「對面這位指揮官，要麼是個剛出學校門的新手，要麼就是個不折不扣的白痴。」
格雷維爾上校緩緩放下瞭望遠鏡。
「我同意您的判斷，將軍。從戰術常識來講，這確實毫無道理。」
韋爾斯利微微點了點頭，正要下達接敵命令，格雷維爾上校卻接著說了下去。
「不過，將軍——」他的聲音放低了半分，「我還是建議小心一些。」
「嗯？」
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