「他們在放風箏。」格雷維爾上校低聲說，「將軍————這不是白痴指揮官。這是一個非常。非常清楚自己在幹什麼的人。」
縱列中又傳來一聲沉悶的爆炸。「無敵」號的後煙囪被穿甲彈削斷，滾燙的殘段砸在後甲板上壓死了三名水兵。
韋爾斯利中將沒有再猶豫。
「全艦隊—轉向。航向東南。全速撤退。」
但是那五艘奧地利新式鐵甲艦跟了上來，依然不緊不慢地保持在兩千三百到兩千五百米的距離上，持續射擊英國艦隊的尾部。像五條灰色的獵犬咬住了獵物的尾巴，不放也不松。
接下來三個小時，是一場緩慢的。單方面的屠殺。
最慢的幾艘受傷鐵甲艦拖累了整支艦隊的速度。於是奧地利人的二百八十毫米穿甲彈以令人絕望的穩定節奏落在英國艦隊的尾部。「征服「號第一個掉隊被迫升起白旗。「迅捷」號和「大力神」號相繼沉沒。「勇猛」號和「獨眼」號先後棄艦。「蘇丹」號打光最後一發炮彈後半沉半浮地留在了原地。
三個小時。從十五艘到六艘。
「將軍。」格雷維爾上校疲憊的聲音。「正前方—「赫克託耳「號的訊號燈。科孚島的增援到了。」
三根菸柱。「赫克託耳」號。「典獄長」號。「防禦」號一科孚島錨地全速趕來的三艘鐵甲艦。六加三，九艘。也許還有救。
匯合在下午一時三十七分完成。韋爾斯利下令九艘鐵甲艦全速向南撤退，目標馬爾他地中海艦隊的主基地。後方那五艘奧地利新式鐵甲艦的射擊頻率似乎降低了一些。
下午兩時十五分。
「正前方—發現軍艦——大量軍艦！」
韋爾斯利感覺血液凝固了。
南方向。馬爾他方向。他們正要撤退的方向。海平線上出現了密密麻麻的槍桿和煙柱。十艘。至少十艘。那是奧地利艦隊的其餘部分—那些速度較慢的老式鐵甲艦。在過去四個小時裡，當五艘新式鐵甲艦在後方追殺的時候，它們走了一條更靠東的航線，繞了一個大弧，此刻出現在了英國人撤退路線的正前方。
口袋紮上了。
前有堵截，後有追兵。九艘傷痕累累的英國鐵甲艦被夾在中間。
韋爾斯利閉了一下眼睛。也許只有一秒鐘。
然後他下達了最後一道進攻命令。
「全艦隊準備突圍。目標正前方。全速衝擊。各艦自由開火。」
他轉向身旁的通訊官：「命令信天翁「號和「獵兔犬「號通報艦立即脫離編隊，全速前往馬爾他和賽普勒斯方向。向霍恩比爵士和賽普勒斯方面軍通報戰況一告訴他們，奧地利人擁有我們無法擊穿的新式鐵甲艦，亞得里亞海封鎖線已經被突破。務必送到。」
然後他再次看向前方。
「衝過去。」
兩艘通報艦像受驚的灰雀一樣從編隊側翼飛速駛出，一艘向西南。一艘向東南，全速駛去。剩餘的護衛艦和炮艦緊緊貼在鐵甲艦編隊外圍，他們已經沒有別的事可做了。
九艘英國鐵甲艦排成楔形陣衝向了奧地利老式鐵甲艦群。這一次，在兩千三百米以內的距離上，英國人的幹二英寸穿甲彈終於找到了能咬得動的東西。「蹂躪」號和「君主」號先後擊沉了兩艘鍛鐵裝甲的奧地利老式鐵甲艦。
但這就是全部戰果了。後方五艘新式鐵甲艦追上來兩面夾擊，正面八艘老式鐵甲艦集中火力。混戰中「大膽」號。「無敵」號。「復仇」號先後沉沒或喪失戰鬥力。「赫克託耳」號的艦長巴克利少將把自己重創的軍艦橫在了奧地利艦隊和突圍英艦之間，用僅存的兩門主炮拼命射擊，為友軍爭取了八分鐘。
「赫克託耳」很快沉沒。巴克利少將與艦同沉。
最終衝出包圍圈的英國鐵甲艦隻有五艘。
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