第620章 英奧戰爭結束(終於結束了)
1879年6月,尼羅河三角洲以南的沙漠地帶,英國皇家陸軍與奧地利帝國駐埃及遠征軍之間爆發了四場規模不等的武裝衝突。
戰場多集中在開羅以南的尼羅河沿岸據點與蘇丹邊境一帶的驛站要塞之間。雙方均無法取得決定性優勢。
第一場戰鬥發生在六月三日,地點位於亞斯文以南約六十英里的一處河灣。奧軍炮兵陣地設在高地之上,英軍發起的兩次縱隊衝鋒均被壓制,損失步兵約七百人。
但英軍指揮官赫伯特。艾爾。約翰中將善於利用夜間機動,在六月八日的第二場戰鬥中以騎兵繞到奧軍後方,焚燬了其輜重營地,迫使奧軍前線部隊後撤三十英里。
六月十四日的第三場會戰雙方旗鼓相當,皆因沙暴而草草收兵。
六月十七日的第四場戰鬥規模最大,雙方共投入兵力近四萬人,奧軍雖在正面擊潰英軍一個旅,但因補給線過長,無力再向南推進。戰後雙方在原地對峙,均已精疲力竭。
與此同時,戰場以北的地中海上,馬爾他軍港依然處於奧地利本土艦隊的封鎖陰影之下。皇家海軍地中海艦隊的主力被牽制在港內,進退兩難。前來增援的英國皇家海軍分艦隊被奧地利海軍又擊敗了一次。
開普殖民地方向,奧屬南非陸軍後退之後,大量派遣騎兵給英國開普殖民地的基礎設施進行破壞,英國殖民地部隊與前來增援的英國軍隊疲於應付,根本無力反攻。
在此內外交困之下,英國維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王於六月十九日悄然登上前往的裡雅斯特的郵輪,繼而乘火車抵達維也納。
弗朗茨在美泉宮接見了阿爾伯特親王,除隨行的首席翻譯與極少數高階幕僚獲准在場,其餘人等一概迴避。
會談的核心爭議在於新成立的萊茵大公國的歸屬。
阿爾伯特親王在權衡之下,最終以承認奧地利對萊茵大公國的吞併權作為交換籌碼,換取維也納方面在其他方向問題上的讓步。此舉在英國國內日後引發了極大爭議,不少保守黨議員指責王室越俎代庖,干預了本應由內閣主導的外交事務。
按照最終敲定的協議條款,奧屬南非軍隊須在協議簽署後四十五日內退回至開普殖民地戰前邊界線以南,釋放被俘的英軍士兵與殖民地官員;奧地利地中海艦隊撤出馬爾他海域,解除對瓦萊塔港的封鎖。
英國方面則確認承認奧地利對埃及的實際控制,埃赫迪夫政府的外交與軍事事務自此由維也納主導。
作為讓步的底線,開羅政府欠倫敦銀團的外債不得單方面取消,英國在埃及境內的地產。鐵路。棉花企業等資產須受到奧方保護;蘇伊士運河公司中英國所持的股份亦維持原狀,英國商船自由通航不受歧視。
雙方均不索取賠款。英國向奧地利提供一筆500萬英鎊的三年長期商業投資。
此前在戰爭初期被皇家海軍扣押於直布羅陀。朴茨茅斯等港口的奧地利商船一律釋放,英國財政部另向各船東支付一筆數目不等的補償金,作為對其因滯留而產生損失的彌補。
至於英軍趁戰事擴張所佔領的奧屬東南亞與太平洋殖民地,包括加里曼丹島東岸的三座港口。紐幾內亞北岸的數個據點以及加羅林群島中的若干島嶼,皆須在六十日內悉數撤出,恢復戰前原狀。
7月初,普魯士奧地利簽署了雙邊協議,結束這場爭奪德意志霸權的普奧戰爭。
7月中旬,英奧之間的正式停戰協議在瑞士伯爾尼完成簽署,英國與奧地利之間斷斷續續的戰爭狀態宣告終結。協議約定,雙方將於八至九月間擇地召開殖民地會議,就非洲中部。東南亞及太平洋地區的勢力範圍重新劃定邊界。
此份協議比六月初奧地利方面獅子大開口時所提出的條件已溫和許多,不過英國還是吃了大虧,事實上,已默許了奧地利在歐陸的大幅擴張,萊茵蘭的工業和資源將會讓奧地利的實力進一步上升。
迪斯雷利在戰前信誓旦旦的強硬姿態,如今看來不過是一場付出高昂代價的虛張聲勢。
《泰晤士報》連續三日發表社論,措辭嚴厲地批評迪斯雷利內閣的戰爭指導與外交應對;《曼徹斯特衛報》則刊登漫畫,諷刺首相將大英帝國的榮光拱手送人。城中金融家亦怨聲載道,尤以在埃及有大量投資的銀行家最為激動,這份協議簽署之前他們的許多資產已經被充公了,政府沒有幫他們要回來的想法。
議會反對黨的攻勢接踵而至,格萊斯頓在公開場合的演講愈發犀利,矛頭直指保守黨政府的決策失誤,聽眾的反應一次比一次熱烈。
7月底,迪斯雷利政府向女王陛下提出解散議院,提前進行大選。
事實上,任何明眼人都能看出來這是維多利亞女王對迪斯雷利保守黨政府很不滿了,包括之前去白金漢宮遊行示威的人群讓她覺得顏面盡失。
雖然女王陛下跟迪斯雷利是很好的朋友,也不喜歡自由黨,但是選票政治,這個是真不行了,換個政府也許會好一些?
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