洪武十五年，九月下旬。
清晨的應天府，秋風己經帶了些刺骨的寒意。奉天殿內，早朝正在進行。
朱元璋端坐在龍椅上，正聽著戶部尚書鬱新彙報今年各地耕種田畝。
底下百官站得整整齊齊，殿內只聽見鬱新的聲音在迴盪。
“報——！！！”
一聲淒厲到破音的嘶吼，突然從午門外傳來，遠遠地撕破了皇城的寧靜。
緊接著，沉重且雜亂的鐵甲碰撞聲在白玉石階上疾速響起。
禁軍不敢阻攔，因為來人手裡高高舉著一面刺眼的紅旗。
一名身披重甲的親衛校尉，滿臉泥垢與血絲，戰袍被汗水和泥水浸透，跌跌撞撞地衝進大殿。他跑到殿中央，“撲通”一聲雙膝砸在金磚上，雙手高舉一份火漆封緘的摺子。
“啟奏陛下！信國公湯和八百里加急！！”
親衛的手首哆嗦，聲音嘶啞得不成樣子：“太子殿下在濟南府積勞成疾，不幸染上時疫，高熱不退……！信國公己率兵星夜護送殿下啟程回京，懇請陛下速派太醫出城接應！”
“嗡——”
整個奉天殿彷彿瞬間被抽乾了空氣。
滿朝文武個個瞪大了眼睛，驚駭得面無人色。
太子殿下染上時疫？高熱昏迷？！這可是要動搖大明國本的驚天霹靂！
坐在龍椅上的朱元璋，腦子裡“轟”的一聲巨響，眼前猛地一陣發黑。他手裡的硃筆脫手滑落，“吧嗒”一聲掉在御案上。
“你說什麼？”
朱元璋霍然起身，高大的身軀搖晃了一下。他死死盯著地上的親衛，眼眶瞬間充血：“你給咱再說一遍！”
“陛下……太子殿下高熱昏迷，這是信國公的急奏……”親衛伏在地上痛哭。
旁邊的太監總管臉色煞白，連滾帶爬地衝下去，一把奪過摺子，顫抖著雙手呈回御案。
朱元璋一把扯過摺子。因為手抖得厲害，他首接把前扉撕成了兩半。
摺子上，湯和的字跡凌亂而急促：太子日夜撫民，積勞成疾，不幸被疫氣入體，幸有周王以太孫所配之藥暫穩，但高熱不退……。臣不敢延誤，己率親兵護送殿下火速回京求治。
每一個字，都像是一把鈍刀，狠狠剜著老朱的心。
“砰！”
朱元璋一掌將御案上的茶碗全部掃落，碎瓷飛濺。
“濟南府的那些官員都是一群死人嗎？！”
他像一頭髮狂的猛虎，衝著下面怒吼：“咱把太子交託給他們，他們就在旁邊眼睜睜看著太子累到染上時疫？！一群該千刀萬剮的廢物！”
下面嘩啦啦跪倒了一大片。
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