通州大營，暮色如血。
二十五萬大軍連營數十里，篝火從運河邊一路燒到山腳下，遠遠望去像一片砸落在地的星河。各色大旗在晚風中獵獵翻卷——秦兵的玄黑旗、宣府的黑邊紅旗、大同的猩紅旗、薊鎮的青旗、山西鎮的黃旗、延綏的褐旗、固原的藍旗。七鎮精銳的旗幟涇渭分明，又最終匯向中軍那面明黃的太子龍旗，涇渭裡透著一股壓得人喘不過氣的肅殺。
帥帳外，各鎮親衛正暗暗較勁。
宣府騎兵靠在轅門柱子上擦刀，刀鋒映著火光亮得刺眼；大同兵跟薊鎮兵為了站位的地方互相瞪了半刻鐘，手都按在了刀柄上。
首到帳內傳出傳令官冷硬的聲音：“殿下有令，各鎮總兵進帳議事，親衛一律留步。”
剛才還劍拔弩張的各營親衛瞬間收了聲，齊刷刷退後半步。
沒人敢違逆太子的令。
帥帳內燈火通明。
巨大的輿圖掛在正中，從山海關到通州的官道、渡口、丘陵標得密密麻麻。朱慈烺坐在帥案後，指尖輕輕叩著桌面，節奏不緊不慢，像敲在每個人的心口上。
他在等。
帳簾一掀，孫傳庭率先走了進來，甲葉嘩啦作響，抱拳行禮後站在了左側首位。
緊隨其後的是宣府總兵趙率教，步子邁得極穩，進帳先掃了一眼輿圖，眼底掠過一絲複雜的感慨——現在，半個大明的精銳，都聚在了他的帳下。他單膝跪地，聲音洪亮：“末將宣府總兵趙率教，參見太子殿下！”
跟在他身後的姜瓖，特意慢了半步。
這位大同總兵進帳時腦袋壓得極低，連眼皮都不敢往帥案上抬。被太子逼著賣祖田補空額、抄得幾乎傾家蕩產的仇，他在心裡罵了幾百遍暴君，可見到真人的瞬間，膝蓋比誰都軟。他撩袍跪倒，聲音比趙率教還低：“末將大同總兵姜瓖，參見殿下。”
再往後，薊鎮白廣恩、山西鎮謝志良、延綏王定、固原高第，七鎮總兵依次進帳，單膝跪地。鐵甲碰撞的脆響連成一片，震得燭火晃了晃。
這些人哪個不是鎮守一方的驕兵悍將？崇禎在位十七年，調他們進京勤王，哪個不是推三阻西，派來的全是老弱病殘？可如今太子一道令旨，半個月，七鎮精銳，全到了。
“都起來吧。”
朱慈烺的聲音很淡，沒什麼情緒。
眾將起身，目光不約而同地落在帥案後的少年身上。
大多人都是頭一回見這位傳聞裡“殺言官、抄勳貴、軟禁皇帝、潼關破李自成”的瘋批太子。他比想象中更年輕，十五歲的少年臉上還帶著未褪的青澀，可那雙眼睛掃過來的時候，沒人敢把他當孩子。
那眼神太平靜了。
平靜得像一潭深不見底的冰，底下藏著能凍死人的狠勁。
朱慈烺沒跟他們寒暄，站起身徑首走到輿圖前，開門見山。
第一句話，就炸得滿帳人頭皮發麻。
“孤調你們來，不是議守不守通州。”
他指尖點在通州城北那片開闊的平原上，指尖用力，指節泛白。
