河灣鎮就在這種瀰漫的恐懼，匱乏，算計和絕望中，沉入漫長的黑夜。
官府有限的管控在日益嚴峻的疫情和恐慌面前顯得力不從心，富戶緊閉門戶囤積居奇，貧民在病痛和飢餓中掙扎等死。
昔日還算繁華的碼頭小鎮，如今像一艘正在緩慢下沉的破船，每個人都在拼命抓住自己能抓住的浮木，無暇他顧。
-
青浦縣，縣衙後宅，三月十八，夜。
與河灣鎮死寂中透著瘋狂，空氣汙濁的景象不同，
青浦縣縣城內，雖也籠罩在疫情蔓延的陰影下，卻仍維持著秩序。
城門日落即閉，守城兵丁增加了一倍，對任何想要進城的人盤查嚴苛，
尤其是來自河灣鎮及下河村方向的人，幾乎一律勸返驅離。
城內街道上行人明顯減少，許多店鋪也提早打烊，
但巡邏的衙役和更夫隊伍照常按時出現，燈籠的光在青石板路上規律地移動。
空氣裡也能聞到艾草燻燒的味道，只是遠不如河灣鎮那般濃烈嗆人。
縣衙後宅的書房裡，燭火通明。
青浦縣縣令趙文康，年約西旬，面容清癯，頜下留著修剪整齊的短鬚，
此刻正穿著一身常服，坐在書案後。
他面前攤開著幾份公文，最上面一份是今日剛從府城加急送來的牒文，蓋著知府的大印，
內容無非是“嚴防時疫，安撫黎庶，勿使擴散，亦勿使生亂”。
案頭除了公文，還放著一盞早己涼透的參茶，和一本翻到一半的《傷寒雜病論》。
“東翁，”
侍立在一旁的師爺，孫先生，同樣面帶憂色，低聲道，
“河灣鎮的王巡檢今日又遣人來了，說鎮內藥石罄盡，病歿者日增，民情洶洶，恐生大變，
懇請縣尊速撥藥材錢糧，並派官醫馳援。”
趙文康從鼻子裡輕輕哼了一聲，沒有立刻回答。
他拿起那份府城牒文又掃了一眼，目光在“勿使生亂”西個字上停留片刻，終於開口，
“孫先生，庫房裡還有多少常平倉的存糧？縣衙藥庫的藥材，還夠支撐幾日？”
孫師爺心算了一下，躬身答道，
“回東翁，常平倉存糧約莫還有三千石，那是防備春荒和緊急軍需的，輕易動不得，
藥庫.....各類藥材本就不多，如今各縣都在搶購，有價無市，咱們庫裡的，只夠縣衙上下,守城兵丁以及.....
”。用之餘月發配子方防預按，上府人大老位幾城及以
”。嗯“
。料預有早案答個這對乎似，頭點了點康文趙
，夜的沉沉外窗向投目，靠後微微他
？知不豈我，況的鎮灣河“
”？思意麼什是這，安，防嚴們我讓只，材藥糧錢付撥提未字隻，裡文公的尊府，了到看也你，生先孫但
，道疑遲爺師孫
”？縣全累拖而反，海牛泥是也去進投怕，回挽難己鎮灣河得覺？肘見襟捉也，邊那城府.....是思意的翁東“
，笑的度溫有沒一起勾角康文趙
，大生滋否是，穩安否是境轄縣本是便條一第，績考峰上，疫報皆縣各今如，事小是尚海牛泥“
，管難就本，雜混戶商民流，鎮商頭碼是竟畢但，縣本屬雖鎮灣河
，知可未尚人幾活救否能，去過投量大秣糧材藥的張己本將若，重深氣疫今如
”？了要不要還，頭人上項這我你.....穩不治縣致導，滲疫，足不備儲此因城縣一萬但
