“我們有狀子！有狀子！”
李柺子連忙從懷裡掏出一張皺巴巴，被汗水浸得有些模糊的紙，
那是出門前，村裡一個粗通文墨的老童生被他們逼著臨時寫的，上面歪歪扭扭列了幾條“強佔民宅”，“毆打良民”，“村霸侵吞公產”之類的罪狀。
皂隸接過，掃了一眼，眉頭皺得更緊，這狀子寫得狗屁不通，事由混亂。
但看這群人架勢，不理會恐怕真要鬧起來。
他哼了一聲，
“在這兒等著！我去稟報孫師爺！”
說罷，轉身從側門進了衙門。
等待的時間格外漫長。
日頭又西沉了一些，暑氣稍退，但縣衙門前石階散發出的餘熱，和那種無形的威壓，讓這群疲憊不堪的村民更加難熬。
有人癱坐在地上，有人靠著影壁，孩子們小聲哭泣。
石廣發也靠著牆，看著那緊閉的硃紅大門和青浦縣正堂的匾額，第一次清晰地感到，自己這點狠勁和冤枉，
在這代表朝廷和王法的威嚴建築面前，是多麼渺小和無力。
不知過了多久，側門“吱呀”一聲開了。
出來的不是皂隸，而是一個穿著青色長衫，面容清瘦，留著山羊鬍，眼神精明的中年文士，正是趙文康倚重的孫師爺。
他目光淡淡地掃過眼前這群烏泱泱，狼狽不堪的村民，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神深處閃過一絲與縣令趙文康如出一轍的厭煩。
“何人在此外喧譁？”
孫師爺聲音不高，卻帶著一種文吏特有的疏離和權威。
眾人頓時噤聲，眼巴巴望著他。
石廣發和李柺子等人連忙你一言我一語，顛三倒西地把事情又說了一遍，夾雜著哭訴，指責和混亂的辯解。
孫師爺面無表情地聽著，等他們說得差不多了，才慢條斯理地開口，聲音沒什麼起伏，
“爾等所言，不過一村之中，房屋田土細故，兼有毆鬥傷人，
此等民事糾紛，本當由村裡，鄉里調解處置，何以擅離本村，聚眾至此，驚擾縣衙？”
他目光掃過眾人，
“況且，聽爾等所言，是非曲首，各執一詞，互有毆傷，村正，族老何在？為何不先行處置，任由爾等鬧至縣前？”
這一問，首接把皮球踢了回去，也點明瞭他們“越級上告”，“聚眾滋事”的錯處。
眾人一時語塞。
孫師爺心中冷笑，這等破事也值得鬧到縣衙來？
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