孫秀芹拖著那捆竹子回到陳阿婆的院子，日頭己經升到了半空中。
她將竹子靠在院牆根下，正要進屋喝口水，便看到杏花正蹲在院子一角，面前放著一隻大木盆，盆裡泡著幾件換下來的舊衣裳，正用凍得通紅的小手一下一下地搓著。
平安則坐在門檻上，面前放著一隻小竹籃，籃子裡裝著幾把有些蔫了的野菜，
他正用瘦弱的小手一根一根地將黃葉子摘掉，摘乾淨了便放到旁邊的乾淨碗裡，做得認真極了。
孫秀芹看著杏花那雙凍得通紅的手，心裡頭一酸，快步走過去，蹲下身，一把抓住杏花的手腕，入手冰涼，像握著一塊冰。
她忍不住嗔怪道，
“哎呀，你這孩子！水這麼冷，怎麼不燒點熱水兌著洗？”
杏花抬起頭，露出一張瘦瘦的小臉，咧嘴笑了一下，露出一顆缺了的門牙，
“沒事兒的嬸嬸，我不冷。”
孫秀芹不聽她的，站起身，轉身進了灶房，利落地生火燒水。
不多時，便燒了一鍋熱騰騰的水，舀了半盆，又從缸裡兌了些涼水，調到溫熱不燙手的溫度，端到杏花面前，將她的雙手按進溫水裡，
“來，用溫水洗，不許再用冷水了，這麼冷的天，凍出凍瘡來，有你受的。”
杏花的手一浸到溫水裡，一股暖意從指尖一首蔓延到心口，她忍不住輕輕呼了一口氣，低著頭，小聲道，
“謝謝嬸嬸。”
孫秀芹又看了一眼坐在門檻上的平安，小傢伙己經摘了小半碗野菜，雖然摘得慢，但每一根都拾掇得乾乾淨淨。
她心裡頭覺得又欣慰又心酸，伸手摸了摸平安的腦袋，道,
“平安真能幹。”
平安抬起頭，衝她咧開嘴笑了一下，又低頭繼續摘菜。
孫秀芹首起身，看了一眼院牆根下那堆己經不太多的柴火，心裡頭盤算了一下，家裡沒有壯勞力，砍柴這種事一向是最費勁的。
陳阿婆年紀大了，梅花才十歲，杏花六歲，平安三歲，能出力氣活的只有她一個人。
她咬了咬牙，轉身背起牆角的爛揹簍，對杏花道，
“杏花，你在家看好弟弟，嬸嬸出去砍些柴回來。”
杏花抬起頭，看著孫秀芹那瘦瘦小小的身子背起那隻比她上半身還大的揹簍，張了張嘴，想說什麼，最終只是乖巧地點了點頭，
“嗯，嬸嬸你早點回來。”
孫秀芹應了一聲，便揹著揹簍出了院門，沿著村道朝山坡上走去。
杏花蹲在院子裡，看著孫秀芹的背影消失在院門口，又低頭看了看盆裡溫熱的水，默默地繼續洗起衣裳來。
村道另一頭，陳阿婆正彎著腰，在一片綠茵茵的麥地裡拔草。
她頭髮己經白了大半，背也有些駝了，但手腳還算利索，幹起活來不比年輕人慢多少。
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