第五章刀與筆（上）
建安二十六年正月初七，蕭衍入鹽鐵曹整整三個月。
這三個月裡，他把鹽鐵曹三年的賬冊翻了三遍。從建安二十二年到二十五年，每一筆鹽引簽發、每一批鐵礦石轉運、每一艘鹽船的裝卸日期，他都謄抄在自己裝訂的冊子上，逐條核對，逐項勾連。他的案頭堆著三摞賬冊——左邊是“已核”，中間是“存疑”，右邊是“待查”。
三個月前右邊那摞堆得最高，幾乎遮住了他半張臉。三個月後右邊那摞只剩下薄薄幾本，而中間那摞被他用硃筆密密麻麻地標註了幾百處疑問。每一處疑問旁邊都寫著對應的證據——某年某月某日的批文、某本賬冊的第幾頁、某個人的簽字或畫押。
他不是一個字一個字查的。他是把賬冊橫過來看——把同一批鹽在鹽井的出貨賬、轉運路上的過稅賬、渡口的裝卸賬、北疆的入軍需賬全部攤開，一排一排地對。對不上的地方，就是漏洞。三年裡，這樣的漏洞有四十六處。四十六處漏洞，涉及鹽鐵摺合白銀四萬七千兩。
四萬七千兩。按雍州當年的賦稅來算，這是一個郡半年的歲入。這些銀子沒有進雍州府庫，沒有充北疆軍需，沒有折算成鐵鷹銳士的軍械——它們流進了一個人的口袋。蕭衍把那個人簽過的每一份批文、蓋過的每一個印章、寫過每一個數字，全都用硃筆圈了出來。
嬴紹。
這個在鹽鐵曹掛了多年閒差、不坐班不理事、每月底才來籤一回俸的嬴氏宗親，手上過的是鹽鐵曹最大宗的轉運單。他籤的每一筆單子，賬面上都天衣無縫——鹽出去了，鐵出去了，數目對得上。可是走到渡口就沒了下文。
蕭衍用三個月查清了一件事：嬴紹不是一個人。他背後有一條完整的鏈條——從隴西鹽井的井頭，到黃河渡口的司秤，再到鹽鐵曹內部的文書小吏。這條鏈子上的每一個人都在分錢。而這條鏈子的頂端，是嬴紹。
而嬴紹的背後是誰，蕭衍還沒查到。但他已經有了方向——那些消失的鹽鐵，最後都去了北疆。
正月初八，早朝。
雍州的冬天天亮得晚。卯時三刻，天邊還只透出一線灰白，正殿裡已經點滿了燈燭。珠玉垂簾後面沒有太皇太后——今日太后身子不適，由君侯嬴稷獨坐簾前聽政。群臣按品級站定，文左武右，黑壓壓一片。
這是建安二十六年頭一次大朝會，按例各曹要呈報上年歲入與今年預算。鹽鐵曹的呈報排在第三。當值主事本應是嬴紹，但嬴紹依例告病——他每年正月的朝會都告病。替他呈報的是鹽鐵曹一個老吏，顫顫巍巍唸了一串數字，聲音小得像蚊子叫。
唸完便縮著脖子退到一邊，沒有一句解釋。
“鹽鐵曹的歲入比去年少了三成。”嬴稷的聲音不高，但每個字都在殿中迴盪，“怎麼回事。”
鴉雀無聲。幾個大臣交換了眼色。嬴蒙站在武官佇列的前排，面無表情。嬴恪捋著鬍鬚，眼睛瞇成一條縫。群臣都在等——等君侯把這個問題吞回去。
“寡人在問。”
嬴稷沒有吞回去，“鹽鐵曹的歲入為什麼少了三成。”
還是沒人回答。那個老吏額頭上的汗已經滴到了地磚上。就在這時，文官佇列的最末排有一個人動了。他從袖中取出一封奏章，雙手捧過頭頂，一步接一步，走到殿中央的御道前，跪下去，將奏章高高舉起。
“臣蕭衍，劾鹽鐵曹主事嬴紹貪墨瀆職。”
滿殿皆驚。
劾章不是隨便上的。
雍州開國以來，寒門子當廷彈劾嬴氏宗親，這是頭一回。蕭衍跪在殿中央，脊背挺得筆直。他身上穿的是入曹時領的那件官服，洗了很多次，袖口已經磨出了毛邊。領口大了些，鎖骨若隱若現。滿殿文武的目光落在這件舊官服上——有人覺得寒酸，有人覺得刺眼。
嬴稷在御座上看著他，隔著御案，隔著滿殿驚愕的目光。那雙深潭般的眼睛微微瞇了一下。
“呈上來。”
內侍接過奏章，雙手呈上御案。嬴稷翻開。奏章寫得很長，字跡工整，每一捺都按得太緊，洇出一小團墨。他從頭到尾一字不落地看下去，沒有停頓，沒有跳過任何一個數字。殿中寂靜如墳。群臣們看著君侯翻頁的手——那手很穩，翻到第二頁，又翻到第三頁。翻到最後一頁時，君侯的手停了一下，只是一瞬。抬起頭來。
“嬴紹何在。”
“回君侯，”那個老吏已經快跪不住了，“嬴主事……告病……”
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