第四章寒門（下）
當天晚上，太皇太后在長樂殿召見了君侯。
嬴月走進去的時候太皇太后正坐在炕沿上撚念珠。這幾年她撚念珠的速度越來越慢，但她撚每一顆的力度卻越來越重，像是要把每一顆珠子都撚碎在指間。
“今日御書房召見了新人。”太皇太后沒有寒暄，開門見山。
“是。貢舉第一，渭源蕭衍。”
“哀家聽說了。杜老頭子在閱卷房拍著桌子罵人，就為了這個蕭衍。杜老頭從來不夸人，”太皇太后撚珠的手指停了一瞬，“他誇了？”
“誇了。‘目光如炬，胸有丘壑’。”
太皇太后沉默了片刻。然後她睜開眼，看著嬴月。
“你怎麼看。”
“可用。不是可用——是不可不用。他能一眼看到鹽鐵之利的根本在於馬政，這種眼光雍州朝堂上找不出第二個。孫兒今日問他鹽鐵之利如何收歸州府，他答得條理分明。每一步都有實招，不是紙上談兵。”
“哀家問的不是這個。”
太皇太后的聲音沈了一分，“哀家問的是——你怎麼看這個人。”
嬴月沉默了一息。
“像一把還沒開刃的刀。”
太皇太后看著她。那雙老眼渾濁，但看人的時候還是那麼利。她看了嬴月很久，久到嬴月以為祖母要駁她。但太皇太后沒有駁。
“孤臣可用，不可盡用。”
她將念珠換到左手，聲音比方才更輕，“你用他，他將為你赴湯蹈火。你盡用他，他將變成你的一根肋骨——折斷的時候，疼的不是他，是你。”
嬴月垂下眼睛。她沒有接話。太皇太后也沒有再說。窗外起了風，吹得長樂殿的銅鈴叮鈴鈴地響。那聲音在夜色裡飄了很久才散。
鹽鐵曹在雍州宮城西側，緊挨著兵器司和糧草庫。三進院落，前堂辦公，中院存賬冊，後院是庫房。灰磚牆被煙熏火燎了幾十年，看起來比宮城其他所有的衙門都要舊。門口的臺階缺了一角，沒人修。門楣上掛著“鹽鐵曹”三個字，是嬴駟的手筆，瘦硬有力，像刀刻的。
蕭衍第一次踏進鹽鐵曹大門的時候，正是十月初七。
秋雨剛過，院子裡積了一層薄薄的泥水。沒有人來迎他。門口連個值守的差役都沒有。他自己推開半掩的大門，走進去。前堂裡幾個老吏在喝茶嗑瓜子，看見他進來，打量了一眼他的穿著——素色長衫，舊布鞋，肩上揹著竹箱。有人嗤了一聲。
“新來的？”一個三十出頭的胖吏歪在椅子上，嗑著瓜子上下掃了他兩眼，“哪個郡縣的學子？來補書的？補書去後院。”
蕭衍沒有解釋。他把竹箱放在一張空案上，對那胖吏說：“在下蕭衍。受君侯之命，署理鹽鐵轉運文書。請問曹正在哪裡。”
那胖吏的瓜子停在半空中，嘴張了張又合上。旁邊的幾個老吏也都放下了茶碗，目光齊刷刷地射過來。蕭衍。
這個名字他們聽說過——貢舉第一。杜博士親自批的第一。君侯御書房召見。他們沒想到的是，此人來得這麼快。他們更沒想到的是，此人這麼年輕，這麼瘦，穿得像個從鄉下來的窮私塾先生。
“曹正……曹正今日身子不爽，沒來。”胖吏把瓜子丟回碟子裡，語氣收斂了幾分，但嘴角還掛著一點不以為然的笑，“蕭公子先坐。我給公子沏茶。”
“不必了。”蕭衍說，“請將鹽鐵轉運的賬冊搬來給我。”
胖吏的笑容僵住了。“賬冊？”
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