他的呼吸停了。他機械地轉頭看向身邊的同僚——和他同科入仕的一個寒門子，此刻正用一種覆雜的目光看著他，嘴唇翕動了幾下似乎想說什麼，最終只是微微搖了搖頭把目光移開了。
蕭衍又看向御座。隔著滿殿朝臣的峨冠博帶，他看見嬴稷端坐在御案後面。冕旒遮住了大半張臉，看不清表情。
但蕭衍看見了那雙眼睛——那雙眼睛沒有在看他。君侯的目光正落在杜博士手中的佔辭上，沈穩如常，像是早就知道這份佔辭會來。
然後他聽見了一個字。
“準。”
那聲音不高，和平時批閱奏章時一模一樣。
蕭衍對這個聲音太熟了——他第一次被召入御書房時君侯說“你的策論寫得很好”，就是這個聲音。
他在殿上和嬴蒙嬴恪辯論時君侯說“準”，也是這個聲音。他從隴西回來呈上三大姓的協議時君侯說“很好”，還是這個聲音。現在君侯用同樣的聲音說了同一個字。
準。
準的意思是他知道了。準的意思是這件事就這麼定了。準的意思是——
李雯的婚期被佔辭抹掉了，而坐在御座上的那個人說他同意。
蕭衍跪在原地。
他沒有站起來質問，沒有衝上前去求情，沒有發出任何聲音。他的手指在袖子裡慢慢攥緊，指節發白。
他忽然想起了書房暗格裡那疊賬冊——他收集了那麼多關於嬴成的證據，查得清清楚楚，每一條線都指向北疆。
他原以為君侯是在保他，原以為君侯留著嬴成是在等時機，原以為他和君侯之間有一種不必言說的默契——他是君侯的刀，而君侯是不會讓刀折斷的人。
他錯了。
君侯不是用他在查嬴成。君侯是用完了他的刀，然後翻手便奪走了他等了這麼多年的未婚妻。
退朝。
內侍尖細的嗓音在殿中迴盪。嬴恪站在文官佇列最前排，退朝後沒有立刻動。他慢條斯理地將笏板收入袖中，捋了捋鬍鬚，目光在蕭衍和御座之間來回掃了一趟，然後嘴角浮起那抹標誌性的淺笑——不多不少，剛好能讓人看出來他在想什麼，但又看不出他想了多少。
他沒有上前，只是轉身，步履從容地走在人群最後面。
群臣們依次退出殿外，腳步聲在金磚上沙沙地響。
蕭衍還跪在原處沒有動。他跪了很久，久到殿中只剩他一個人，久到清掃金磚的宮人悄悄從側門溜進來又悄悄溜出去。
一隻手按在他的肩膀上。很沈，帶著老繭。
蕭衍沒有抬頭。
“君侯這麼做一定有他的道理。”
嬴安的聲音壓得很低，低到只有兩個人聽得見。
蕭衍慢慢站起來。他對著嬴安行了一禮，動作很標準，挑不出任何錯。然後他直起身，用一種極其平靜的語氣說了一句話——
“嬴公說的是，臣告退。”
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