嬴芷放下針線。她站起身把繡帕仔細疊好放進繡籃裡，在銅鏡前攏了攏頭髮——那面銅鏡是她母親留下的，鏡面磨得模糊，邊緣長了銅綠。她換了一件素淨的月白衫子，袖口有一道她自己縫補過的暗紋。然後她走到門口，陳安將傘往前一傾遮住她頭頂，雨水順著傘沿嘩嘩地淌下來，把棠梨樹下的青苔泡得發脹。
長樂殿。
嬴芷跪在蒲團上。太皇太后坐在炕沿，手裡撚著念珠。殿裡只有她們兩個人，沒有宮人。
“哀家今日叫你來，有一件事要問你。”
太皇太后的聲音很輕，“徐州牧張邈，你可曾聽說過。”
“聽嬤嬤說起過。”嬴芷的聲音很細，但很穩，“聽說他是草莽出身，用兵很厲害，各州都不太看得起他。”
“各州都不太看得起他。”太皇太后把這句話慢慢重複了一遍，“冀州看不起他，青州也看不起他。他求親被各州拒絕——不是因為他不好，是因為他不姓樓，不姓田，不姓蘇。他和你一樣，是被人看不起的人。”她看著嬴芷，那雙老眼裡的光沈甸甸的，“哀家今日要你做一件事——嫁給張邈。以雍州嫡公主的身份。你願意嗎。”
殿裡安靜了很久。嬴芷低著頭，看著自己擱在膝蓋上的手指。那雙手瘦白細長，指尖有常年做針線磨出的薄繭。
她沒有問為什麼選她。她當然知道——雍州需要徐州，但嬴氏嫡支沒有女兒，旁支裡未婚的只剩下她。不是因為她配得上做嫡公主，是因為只有她能做。她低下頭看著自己擱在膝蓋上的手指。那雙手瘦白細長，指尖有常年做針線磨出的薄繭。這雙手從來沒有寫過自己的名字，從來沒有推開過任何一扇門。
今天有人推開門問她願不願意。她忽然想起母親臨終前說的話——‘芷兒，有些人說你該得的，你偏要自己去拿。有些人問你要什麼，那就是你唯一的運氣。’
“太皇太后，”她抬起頭，聲音比方才更輕，輕得像棠梨樹上的花瓣落在青苔上，“從小到大，沒有人問過我願不願意。飯端來我就吃，衣裳拿來我就穿，院子讓我住我就住。當年從家裡被接進宮裡，沒有人問我願不願意。今日您問我——”
她停頓了一下。雨停了，窗外屋簷上的水還在往下滴，一滴一滴砸在石階上，聲音清脆而遙遠。
“妾身願意。”
太皇太后看著她。這個孩子的眉眼遠不如嬴月那樣鋒利——嬴芷的臉是柔和的，下頜尖尖的，皮膚薄得幾乎可以看見太陽穴底下青色的血管。
可她那一句“妾身願意”，說得不比嬴月當年在靈前說“寡人知道了”要輕。
“你知道嫁到徐州意味著什麼嗎。”
“知道。”嬴芷說，“可能要死。張邈是草莽，徐州是虎狼之地，妾身的心疾不知什麼時候發——這些妾身都知道。但妾身這輩子第一次有人問妾身願不願意。妾身願意。”
太皇太后將念珠換到左手。她微微闔了一下眼，重新睜開時那雙眼睛裡的冷硬褪了一隙。
“嬴芷——你像哀家年輕時。可哀家不能讓你像哀家一樣苦。”
她站起身走到嬴芷面前，伸手極輕極輕地拂了一下嬴芷額前的碎髮，“徐州那邊，哀家會替你鋪好路。張邈若對你不敬，哀家讓他吃不了兜著走。你的心疾——哀家讓丁太醫隨你去徐州，在那邊住到開春再回來。
這樁婚事，嫁的是雍州的臉面，不是你的命。你的命，你自己握緊了。”
嬴芷跪下去，額頭觸在冰冷的金磚上，半天沒有起來。
“妾身謝太皇太后。”
三天後，太皇太后在宗族議事上正式提出收嬴芷為嫡公主、嫁徐州張邈。
嬴恪第一個反對。
他的理由很充分——“嬴芷乃旁支庶女，身份卑微，不可充嫡公主。若以庶女充嫡，有辱嬴氏門風。張邈草莽出身，嫁女徐州是自降身價。”
嬴蒙緊隨其後——“張邈此人狡詐多端，嫁女徐州是羊入虎口。”兩人說得冠冕堂皇，嬴恪甚至在話裡話外暗示此舉會“動搖宗族根本”。
嬴稷從頭到尾一言不發。等到嬴恪和嬴蒙都說完了，他才開口。聲音不高，每個字都像是在金磚上釘釘子。
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