第七章嫡公主（上）
建安二十八年秋，青州田楷封鎖了黃河鹽路。
這是雍州與青州之間積攢了三年的總賬。
自從蕭衍的二十五策斷了青州鹽商在雍州地界上的私鹽通道，田楷便一直在等一個翻臉的時機。建安二十八年七月，青州海鶻水師在黃河下游扣押了三艘雍州鹽船，理由是“查驗走私”。
三艘船的鹽被搬空了，船伕被扣押了半個月才放回來，鹽貨折價逾萬兩。訊息傳到雍州那天，蕭衍在鹽鐵曹值房裡把青州的扣押文書翻來覆去看了幾遍，那些“走私”字眼底下壓著的真正意圖他甚至不用硃筆圈，每一行都寫著同一個意思——青州要用鹽路逼雍州讓步。
他把文書放在案上，站起身走到窗前。窗外那棵老槐樹的葉子已經黃了一半，被風一吹簌簌地往下落。
“田楷急了。”
他對站在門口的陳安說，“急的不是鹽——急的是雍州鹽打通了中原。青州壟斷黃河鹽路二十年，現在雍州鹽從陸路進了兗豫，青州再也卡不住中原的脖子。”
陳安沒有說話。
朝堂上的刀光劍影他從來不在公開場合多言，但他記得這些年裡君侯案頭不斷增厚的邊報——青州水師的影子在黃河上越來越頻繁，田鮫的船帆從入海口一直插到了滎陽渡。
當天下午，嬴稷在御書房召見了蕭衍、嬴安，並請來了太皇太后。四個人關上門議了整整一個時辰，定下了雍州的應對之策。
不能和青州在水上硬碰——雍州沒有水師，黃河上的船隊再多也打不過田鮫的海鶻，但青州的鹽要進中原必須走黃河，雍州的鹽進中原可以走陸路。從隴西經蕭關古道入子午嶺，過葫蘆口直插兗豫中原，這條路雖然比水運慢，但不在青州水師的攻擊範圍內，每一步都踩在雍州自己的地盤上。
“把陸路走通，青州的鹽就再也回不到中原。”
蕭衍在御案上攤開一幅自己畫的轉運路線圖，手指從隴西一路劃到兗州邊界，“這條路要走通，需要在徐州有一個落腳點。徐州是中原腹地最大的鹽鐵集散市場，九州的鹽船都在徐州交易。雍州鹽要進中原，必須在徐州佔住一個碼頭——不是軍事上的碼頭，是商路上的碼頭。”
嬴稷看著那張圖，看了很久。蕭衍的手指停在“徐州”兩個字上，指尖壓著圖紙邊角微微泛白的摺痕。
徐州牧張邈——草莽出身，用兵詭譎，和各州關係都不好。此人曾向冀州求親被拒，向青州求親也被拒，在九州牧中一直是個被輕視的異類。
“張邈需要一個能替他穩住徐州世家的夫人。”
嬴稷說出這句話時語氣很平，“雍州需要一個在徐州的盟友。這件事不是交易——是聯姻。”
他頓了頓，又補了一句。
“先問過她。”
嬴芷住在雍州宮城最東側的棠梨院。
宮城裡的人提起“嬴氏旁支”四個字，大多數人想到的是嬴恪、嬴蒙、嬴成——那些手裡有兵、朝中有權的宗親。很少有人想到嬴芷。她是嬴氏旁支的庶女，父親早亡，生母在她六歲時也病故了，留給她的只有一方舊帕子，帕角繡了朵褪色的海棠。
她從小被接進宮裡養著，住在宮城最偏僻的角落，吃的用的和一般宮女沒多少差別，除了逢年過節宗族祭祀被叫去磕個頭，平日幾乎無人想起她。
棠梨院的名字好聽，實際上是一進冷清的小跨院。院中有一棵老棠梨樹，樹幹被蟲蛀了個洞，春天裡倒也開幾簇白花，開完了便落一地，無人掃。院裡的青磚地長了不少青苔，下雨天踩上去滑溜溜的。
正屋三間，一間是嬴芷的臥房，一間是她的繡房，一間堆著舊箱籠和一個落灰的紡車——那是她母親留下的。伺候她的只有一個老嬤嬤，姓許，耳背，話也不多。嬴芷從未出過宮城。她去得最遠的地方，是每年春天去宗廟磕頭，再沿著原路回來，沿途看到的宮牆和來時一模一樣。
她不抱怨。
從小到大她不抱怨任何人。生母病故時不抱怨——她跪在床前，握著母親越來越涼的手指，嬤嬤掰了好久才把她掰開。父親早亡她不抱怨——她那時太小，連父親的長相都不太記得。被接進宮裡過著和宮女差不多的日子她不抱怨——沒有人苛待她，只是沒有人想起她。她像這棵棠梨樹上的花，開了落了，沒人看見，第二年春天又開。
她是嬴氏旁支庶女，天生患有心疾，醫者斷言她活不過常人一半的壽數。她這輩子，本該是一個在棠梨院裡安安靜靜活到二三十歲、然後悄無聲息死去的透明人。她比嬴月還小些，今年約莫十六七歲。
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