“嬴成在北疆的舊部，有一部分留在雍州城內掛閒職。這些人跟著嬴成打過陰山，會打伏擊。他們現在的閒差是寡人給的，他們最怕什麼？最怕寡人收回他們的閒差。用他們去劫青州鹽隊，劫得好，算是立功贖罪。劫不好——”
嬴稷把蕭衍呈上的那截斷纜繩重新拿起來放在案上，“劫不好，他們也有把柄在寡人手裡。”
蕭衍和太皇太后同時聽懂了他沒說出來的那層意思。
這不是調兵。這是一石二鳥——用嬴成的舊部去打青州，打贏了，嬴成的兵力被消耗；打輸了，嬴成的舊部被削弱。怎麼算，嬴成都不賺。
太皇太后撚動念珠，微微點了下頭。“陳安。”
陳安從門外進來。
“去查一查，嬴成留在雍州城內的舊部有多少人，現在掛什麼職，多久沒打過仗了。”
“諾。”
陳安退出殿外。太皇太后閉上眼，重新開始撥念珠。蕭衍跪在蒲團上，看著案上那截斷纜繩。它蜷在御案的一角，和滿案的金玉牙雕擺在一起，格格不入。
他知道從今晚起，葫蘆口將不再只是一個地名。那條路上的血，會流進很多人的賬本里。
十二月初八，葫蘆口。
這場伏擊是蕭衍在書案上設計出來的。他不懂打仗，不會用刀，不會騎馬，更不會披甲陷陣。
但他會算。
他算了青州陸路鹽隊從齊郡到葫蘆口的距離——四百六十里。他算了運鹽騾車在冬日泥路上的速度——一天走不了六十里。他算了沿途驛站的容量——青州鹽隊必須在中途的三柳驛歇腳。
他把全部資料攤在案上，做了一份周密的伏擊計劃，連時辰、地形、訊號、撤退路線都寫得清清楚楚，然後讓陳安交給了負責這次行動的校尉。
那個校尉叫王坦，是嬴成在陰山帶出來的老兵，跟著嬴成打過十幾仗，後來在雍州城兵器司掛了個閒差。
他接過那份計劃書翻開，從第一頁看到最後一頁，眉頭擰成一個疙瘩，罵了聲娘——“老子打了十幾年仗，頭一回照著一個文官畫的圖來佈置埋伏。”
但他還是照做了。不是服氣，是不敢不服氣——這是替嬴成贖罪的機會，辦砸了全盤皆輸。
臘月的葫蘆口滴水成冰。兩側是土石混雜的矮山，山上的灌木枯成了灰褐色，風一吹嘩啦啦地響。
官道從山谷中間穿過，窄得只能並排走兩輛騾車。亂石後趴在王坦身後的弓弩手們，已經等了整整一夜。手指凍僵了的就在胳肢窩裡捂一會兒，腳趾麻了的悄悄脫了靴子用隨身的破布重新裹。
王坦蹲在更遠處的土崖上，嘴裡嚼著一莖枯草，眼睛一眨不眨地盯著西北方向。他手裡捏著一塊磨得極薄的石片——這是陰山之戰的老習慣，訊號一齣，石片敲在刀背上，脆響能傳半里地。
午時三刻。
青州鹽隊從西北方向來了。三十多輛騾車排成一長串，車輪在凍得硬邦邦的泥路上吱吱呀呀地響。護隊的只有五十來人，都是青州的郡兵，不是水師精銳——田楷的精銳都壓在黃河上。
領隊的百夫長騎著一匹青驄馬，馬背上掛著一面青州水師的海鶻旗——那是田鮫的旗號，他們故意把這面旗插在陸路鹽隊上，目的就是告訴沿途所有人，這條路也是青州的。
王坦把枯草吐了。他從土坎上一躍而起，石片狠狠敲在刀背上——尖銳的脆響撕破了冬日山谷的寂靜。
亂石堆後面弓弦聲齊齊炸響。第一波弩箭從兩側山腰傾瀉而下，護隊的青州兵還沒反應過來就倒了一片。最前面那輛騾車被射翻了拉車的騾子，整輛車橫在路中間擋住了後面的車隊。
第二波弩箭射完，王坦便拔出刀從土坎上衝了下來，身後跟著幾十個彎腰疾行的老兵。他們在山路上打慣了硬仗，衝鋒時連咳嗽都不咳一聲，像一群從亂石裡鑽出來的狼。
“不留活口！鹽車不燒！”王坦的聲音在山谷裡迴盪。
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