第107章 鬼滅篇（4）:找哥哥
鱗瀧左近次在確認炭治郎跟上後，便不再遷就他們的速度。
他的步伐越來越快，從疾走到後來幾乎是在林間飛奔起來；他的身影變得模糊，兩旁的樹木和景物飛速向後倒退，拉成了連綿不斷的墨綠色線條。
跟在他身側的繼國緣一表現得非常輕鬆，甚至都沒有做出奔跑的姿勢，如同閒庭信步般邁著步子，但每一步踏出，身形便輕盈的向前‘滑行’一大段距離，紅色的羽織下襬在疾速中微微拂動，卻不帶起一絲風聲，腳下更是連一片落葉都未曾驚動，彷彿他並非在奔跑，而是貼著地面飄行。
相比之下，炭治郎就苦不堪言了。
他揹著裝有妹妹的竹筐，拼盡全力地奔跑著，沈重的腳步聲在寂靜的山林裡分外清晰，“啪嗒、啪嗒”，伴隨著他越來越粗重、如同破風箱般的喘息聲。
他的肺火辣辣的疼，雙腿像是逐漸被灌注了鉛塊，每抬起一步都變得無比艱難。汗水浸透了他的衣服，模糊了他的視線，但他依舊死死盯著前方那兩個彷彿不知疲倦的身影。
“不行...不能停下來...”炭治郎咬緊牙關，下唇幾乎要被咬出血來，腦海中只有一個念頭在支撐著他。
堅持住！為了禰豆子，一定要堅持住！
跑到後面，炭治郎的意識已經麻木，全憑一股意志力在驅動著身體。
不知道跑了多久，只感覺天色從深夜到黎明，又從中天烈日漸漸西斜，染紅了天邊的雲霞。就在他感覺自己下一秒就要徹底脫力昏厥時，前方山腰的平地上，終於出現了一棟孤零零的木屋。
鱗瀧左近次的身影在木屋前停了下來。
炭治郎幾乎是同時剎住了腳步，但他連站穩的力氣都沒有了，雙膝一軟，“噗通”一聲重重地跪倒在地，雙手撐著地面，劇烈地咳嗽和喘息著，感覺自己的胸腔都要炸開了，眼前一陣陣發黑，連一句完整的話都說不出來。
就在這時，一隻手伸到他的面前，進入他的視野。
炭治郎艱難地抬起頭，汗水順著額髮滴落。逆著夕陽的餘暉，他看到了緣一那張依舊沒什麼表情，卻在此刻顯得無比可靠的臉。
“謝、謝謝！”炭治郎的聲音嘶啞得厲害，他費力地握住緣一的手。那隻手傳來的力量並不霸道，以一種恰到好處的力將他從地上拉了起來，穩住了他搖晃的身軀。
此時，鱗瀧左近次已經打開了木屋的房門，他抬手，摘下頭套和麵具，露出一頭被歲月浸染的蒼白頭髮，以及一張佈滿皺紋、眼神銳利如鷹隼的臉龐。
毫無疑問，這位老人就是富岡義勇口中的鱗瀧左近次。
然後，老人開口的第一句話，就讓炭治郎崩潰。
“準備一下。”鱗瀧左近次聲音平穩，沒有絲毫長途奔襲後的波動，“測試要開始了。”
“什、什麼？！”炭治郎呼吸一滯，簡直不敢相信自己的耳朵。
跑了差不多整整一天，從深夜到黃昏，這、這居然還不是測試？！只是趕路？
一股混合著疲憊和難以置信的崩潰感瞬間湧上心頭，讓他幾乎要暈厥過去。
緣一看著炭治郎慘白的臉色和搖搖欲墜的身體，平靜的眼眸微動，轉向鱗瀧左近次，開口道：“休息一下吧。”
鱗瀧的目光掃過緣一，語氣平靜道：“鬼是不會讓你休息的，時間也不會等你的。”他的視線在緣一身上停留片刻，帶著一絲深意，“他和你不一樣。”
說完，他重新看向幾乎站立不穩的炭治郎，道：“喂，小子。你要休息嗎？”
炭治郎怔住。他看著老人那雙看透世事的嚴厲眼眸，又感受到身邊緣一無聲的支援，最後，腦海中浮現出家人慘死的畫面和禰豆子依賴他的模樣。
他握緊雙拳，指甲深深嵌進掌心，用盡全身力氣挺直了顫抖的脊樑，堅定地搖了搖頭。
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