莊子上住了半個月，沈卿卿慢慢適應了這裡的日子。
劉嬸是個面冷心熱的人，但莊子上確實沒有什麼好東西。每天的飯食都是定量的：早上一碗雜糧粥，晌午一個雜麵餅子就一碟鹹菜，晚上還是粥，偶爾能撈著幾片菜葉子，就算是加菜了。
墨琴剛來那幾天天天唸叨“在清遠軒好歹隔三差五有塊肉”，後來也習慣了，只是偶爾嘟囔一句“也沒點油星兒，太寡淡了。”
沈卿卿沒吭聲。她六歲之前跟著爹孃逃荒，餓過肚子，知道能吃飽就己經是福氣了。莊子上雖然清苦，但勝在清淨，沒有人在她耳邊說那些戳心窩子的話。
每天早起，她先去灶房把自己的粥喝了，然後往竹簍裡塞一個雜麵餅子當作午飯，背上水囊，那是她在莊子上找到的舊物，牛皮面磨得發亮，繫著一條打了死結的麻繩。
這天上山，沈卿卿走得比平時晚了些。早上墨琴拉她幫忙補衣裳，耽擱了小半個時辰。她怕孫老頭等急了，背起竹簍就往外走，腳步比平時快了許多。
過了那片槐樹林，鑽進松林的時候，她忽然聽見前面有人說話。
“這根太細了，劈了當柴燒都不夠本。”
“你急什麼？再往裡走走，北坡那片去年我就看上了，那幾棵松樹少說也有二十年，鋸下來賣給城裡做傢俱的，少說也得這個數。”
另一個聲音嘿嘿笑了：“二哥，你可真敢想。這是陸家的山，你鋸人家的樹，不怕被抓？”
“陸家怎麼了？陸家還能天天派人來巡山？再說了，這莊子上的管事婆子姓劉，我打聽過了，就是個看房子的老東西，她才懶得管這些。”
沈卿卿腳步一頓，本能地放輕了步子。她透過鬆樹的間隙看去，前面小路上站著兩個年輕人。一個穿灰布短褐，腰間別著柴刀，手裡還攥著一截麻繩，像是山裡的樵夫；另一個穿靛藍綢袍，布料不錯但皺巴巴的，領口敞著，露出一截髒兮兮的裡衣，腳邊扔著一把鋸子。
穿綢袍的那個正靠著樹幹，嘴裡叼著根枯草，一雙眼睛滴溜溜地亂轉，一看就不是什麼本分人。
沈卿卿心裡一緊。她聽劉嬸說過，這山上有時候會有人來偷伐樹木，莊子上的人管不住，報了官府也沒人理會。她沒想到自己會碰上。
她往後退了一步，想繞路。可這條路是上山的唯一通道，兩邊都是密密的灌木叢，鑽不進去。她猶豫了一下，想著這兩個人未必會為難她，便低下頭，裝作什麼都沒看見，快步往前走。
“喲，”
綢袍青年眼尖，一眼就看見了她，嘴裡的枯草一吐，首起身子，上上下下打量她。
“這誰家的姑娘？一個人上山？”
沈卿卿沒有抬頭，只低低地應了一聲：“大哥好。民女是山下莊子上的人，上山採藥的。”
“採藥？”綢袍青年笑了，往前跨了一步，攔住她的去路，“這山上能有什麼好藥？你莫不是來踩點的吧？”
沈卿卿愣了一下：“什麼？”
“我聽說陸家最近在山上種了一片藥材，你是不是來看那片地的？”綢袍青年歪著頭看她，眼神里帶著幾分試探，“小丫頭，你跟哥哥說實話，那片地在哪兒？哥哥分你三成，怎麼樣？”
沈卿卿這才明白過來，這兩個人是把當成來踩點的同夥了。她搖了搖頭：“大哥誤會了。民女只是採些野生的桔梗、防風，自家用的，不知道什麼種藥材的地。”
“自家用的？”綢袍青年不信，笑嘻嘻地湊近了些，“那你竹簍裡裝的什麼？給我看看？”
沈卿卿往旁邊讓了一步，聲音儘量放得平穩：“就是些常見的草藥，不值錢的。大哥若沒有別的事，民女還要趕路。”
“別走啊。”綢袍青年伸手攔住她，歪著頭打量她，“你看你，長這麼俊，一個人往山上跑，多危險。今天要不是遇見哥哥我，萬一碰上歹人怎麼辦？”
