崇禎二年的新年繁華喧囂，很快過去。
在朱由檢的強力意志下，大明這臺老舊而又龐大的帝國機器，在度過了一個堪稱百年來最富足的新年之後，繼續發出嘎吱嘎吱的聲響，沉重而又堅定地向前運轉。
蜂窩煤的生產線在北地遍地開花。
新鹽法如同最鋒利的手術刀，一刀刀割開了層層疊疊的利益膿瘡。
而“皇明速運”的馬車，則像奔流不息的血液，將財富與物資，輸送到帝國的每一個角落。
一切，似乎都在向好的方向發展。
然而，這一日，乾清宮的暖閣內，氣氛卻是一片冰封。
朱由檢端坐於御案之後。
他的面前沒有堆積如山的奏摺，只有一本厚厚的，用明黃錦緞包裹的宗卷。
《大明宗人府玉牒》。
他的手指，緩緩地，一頁一頁地翻過。
一個個朱姓的名字，密密麻麻，如同附骨之蛆，爬滿了每一頁紙張。
親王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉……
每一個名字背後，都代表著一份俸祿，一份田產，一份理所當然的，來自朝廷的供養。
他的目光，最終停留在了玉牒最後一頁的總錄上。
一個數字，像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入他的眼中。
三十萬！
大明立國兩百餘年，太祖朱元璋的子孫後代，如今己繁衍至三十萬之巨！
朱由檢的胸口，猛地一窒。
一股難以言喻的煩躁與怒火，從心底最深處升騰而起。
他想起了袁可立在大朝會上，用近乎顫抖的聲音報出的那些數字。
蜂窩煤的二百七十萬兩。
新鹽法的西百五十萬兩。
他費盡心機，不惜背上“與民爭利”的罵名，用後世的知識降維打擊，從那些士紳商賈的嘴裡，硬生生摳出來的銀子。
他以為，這些錢，可以讓他打造一支無敵的強軍。
可以讓他研發出更犀利的火器。
可以讓他去賑濟天下嗷嗷待哺的災民。
可現在，看著眼前這本玉牒，他才悲哀地發現。
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