朱由檢重新走回丹陛，每一步都像踩在鄭椿的心跳上。
他坐回龍椅，那股睥睨天下的帝王之氣，充斥了整座大殿。
“畢愛卿。”
畢自嚴心中一嘆，出列跪倒：“臣在。”
“你算的是戶部的小賬，朕算的，是天下的大賬。”
朱由檢的聲音沉重如山。
“今日若貪圖一時安逸，許了鄭氏羈縻，那便是向天下藩屬宣告：只要你夠狠，只要你會裝可憐，哪怕是弒君篡位，大明也可以既往不咎！”
“此例一開，宗藩體系還要不要了？”
“天朝的臉面，還要不要了？”
“到那時，朝鮮效仿，琉球效仿，西南土司人人效仿！屆時平叛所耗費的銀子，怕是你今日省下的十倍、百倍！”
畢自嚴如遭雷擊，冷汗涔涔而下。
他只想著國庫的存銀，卻忘了這政治上的推倒，會引發何等可怕的災難。
“臣……臣愚鈍！臣知罪！”
朱由檢那番關於“惡犬”與“王化”的宏論。
癱軟在地的鄭椿，最後那點僥倖，被擊成了齏粉。
他知道，鄭氏完了。
安南所謂的“獨立”，在今日之後，也將成為史書中幾行淡漠的墨跡。
朱由檢俯視著這個被徹底抽掉骨頭的安南使臣，眼神里的鋒芒緩緩斂去，沉澱為一種深不見底的平靜。
“不過……”
帝王的話鋒，輕飄飄地一轉。
一下就吊起了鄭椿那顆正在沉向深淵的心。
朱由檢緩緩坐回龍椅。
“上天有好生之德，朕非嗜殺之君。”
“鄭氏雖有大逆，但念在你今日尚有幾分悔意，且安南百姓無辜。”
“朕，可以給鄭氏一條活路。”
鄭椿猛地抬頭！
他眼中迸發出的光彩，是瀕死者看到天光的狂喜。
“禮部尚書周延儒。”
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